Часть 3. Новое начало
— Так странно, — задумчиво протянула Банья, доедая кусок жареного мяса, — мне показалось, что тех собак коснулась магия некромантов.
— Да... — не то спросил, не то ответил Эсон, пытаясь понять, что сказала его собеседница.
Когда же молодой некромант осознал смысл сказанного, его руки мгновенно похолодели, а сердце невольно замерло на мгновение. Грудь словно обвили тысячи невидимых, но все равно широких и плотных лент, не дающих вздохнуть.
— Так именно поэтому ты сжег ты псину? Она была неживой? — взволнованно спросила девушка.
— Нет, она была обычной, — зачем-то ляпнул Эсон.
— Странно это, — Банья подняла свои огромные каштановые глаза вверх и укусила мясо.
— Мне тоже так показалось, — продолжил парень, стараясь отвести от себя подозрение. — Может, просто съели чего по пути?
— Вообще, логично, — не прожевав кусок, согласилась собеседница. — Они были ужасно худыми, может, правда, загрызли какого кролика с [Проклятой земли].
К озеру тянулся пологий песчаный спуск, желтым серпом опоясывающий ближнюю половину берега. Дальняя же часть поросла густой высокой травой, за которой было сложно понять, где заканчивался водоем и начиналась земля. Закатное солнце еще не успело окрасить облака рыжим пламенем, но неминуемо тянулось к макушкам густого леса на западе, пылающим алым диском отражаясь на ровной озерной глади.
Дальше на север за освещенной песчаной дугой и ярким солнечным блюдцем начинался густой лес. Толстые стволы деревьев поднимались из воды непроглядной черной стеной. Валежник перегородил речушку, из которой вытекало озеро, превратив все вокруг в непроходимое болото. Разглядеть что-то дальше было попросту невозможно — слишком густым и темным становился лес. Мрачным частоколом, он делил озеро на две противоположности, обозначая, где заканчиваются доступные простому человеку земли. Дальше начиналось царство чудовищных тварей, куда постоянно организовывались экспедиции из выдающихся учеников Белой Академии. Несмотря на серьезный подход к обучению и статус учеников, многие из экспедиций заканчивались провалом. Потому перед классом Баньи и Эсона стояла непростая задача — найти способ, как превратить опасные, проклятые некромантами пространства в обитаемые и полезные для Альянса земли. Но то были глобальные планы. Сейчас, с приближением сумрака, им предстояло вернуться в город.
Дети уже выбрались из воды и, не без помощи простых заклинаний огня и воздуха, сотворенных Эсоном, успели обсохнуть. Они стояли на сочной траве возле обложенной камнями ямы с догорающим костерком и медленно укладывали свои вещи в одинаковые невзрачные сумки, неудобно болтающиеся за их спинами всю дорогу.
Возвращение к воротам столицы заняло около полутора часов. Эсон не был уверен, сколько точно группа добиралась до города. Молодой профессор несколько увлекся сдиранием шкуры с убитого кабанчика, чтобы из нее изготовить замену отвратным заплечным мешкам. Парень обратил внимание на свой внутренний таймер, поддерживаемый магией, только на середине пути, когда тонкая тропинка вышла к неширокой, но куда более ровной дороге, идущей от основного тракта к ближайшей деревне.
Когда дети подошли к мосту, они опасливо переглянулись и начали вертеть головами в поисках собак.
— Не переживайте, — успокоил их Эсон, — они не вернутся сюда минимум несколько дней.
— А вот и вы! — из-за поднимающейся решетки ворот прокричал толстяк. — Я уж было подумал, что придется ждать вас до самой ночи. Но, спасибо, что вернулись невредимыми.
Ректор Белой Академии подозвал Банью, и они о чем-то поговорили. Из их диалога Эсон сумел расслышать несколько слов: некромант, заклинания, аура. Ректор академии и его подчиненная за время общения несколько раз посмотрели на молодого некроманта, заставляя парня нервничать. Эсон несколько десятков раз прокрутил в голове все события с момента своей стычки с собаками утром, но вспомнил лишь один момент, который мог выдать его класс.
Тяжело вздохнув, Кармел подошел к Эсону.
— Что же, — в голосе упитанного ректора прозвучало некоторое разочарование, но следующая его реплика прозвучала куда более оптимистично. — Наверное, мне стоит поблагодарить вас за второе спасение этого класса.
— Вы сейчас про муравьиные пещеры?