— Тогда, — Кармел провел своими короткими толстыми пальцами по нижней челюсти, изображая задумчивость, — еще и в третий. Второй за кабана, которого вы не подпустили к ученикам. Кстати, его шкуру, — ректор посмотрел за спину парня, откуда торчала свернутая в рулон кожа, — вы в праве оставить себе, либо, как профессор Белой Академии, можете сдать нашим ремесленникам. Разумеется, за вознаграждение. Если только вы не передумали, поработать у нас? — спросил он.
— Не передумал, — кивнул молодой некромант.
— Ну и замечательно, добро пожаловать, профессор Эсон, — улыбнулся Кармел и протянул парню толстый конверт с небольшим кошельком.
Внутри конверта оказалось удостоверение профессора — небольшая деревянная дощечка с вырезанными рунами и надписью:
«Белая Академия. Эсон. Профессор исследовательского корпуса 3.0».
В конверте также лежали бумаги с графиком работы, учебным планом, списком учеников, карта города и самой академии. В кошелек парень предпочел не заглядывать, но по тому, как горсть монет давила на ладонь, было несложно предположить, что в небольшом кожаном мешочке находится около двухсот медных монет.
— Вроде бы я ничего не забыл, — довольно сказал ректор, когда Эсон посмотрел содержимое конверта, — но если что-то понадобится, можете смело обращаться ко мне или спросить Банью. Пойдемте, я провожу вас до Академии. А завтра вам нужно будет поправить гардероб.
Простая рубаха с длинным рукавом из серой грубой ткани под плотным разгрузочным жилетом, усиленным тонкими хитиновыми чешуйками, неприметные прямые штаны и доходящие до щиколоток кожаные ботинки с гибкой деревянной подошвой идеально подходили для путешествий и остановок в лесу, — Эсон решительно не понимал, что не так с его гардеробом.
— Понимаю, вам может быть непривычно, — толстяк заметил растерянность во взгляде парня, — но в Академии к персоналу существует ряд требований, одежда в их числе. Не переживайте, Банья поможет вам, а во время особых тренировок, вы сможете использовать любую удобную экипировку.
Пройдя через ворота, ректор повел нового профессора по широким улицам столицы к Академии. Идти до нее оказалось неблизко — здание учебного заведения для одаренных было спрятано за белоснежными стенами кольца знати. А даже до него по прямой пришлось идти не один десяток минут.
Несмотря на поздний вечер, столица буквально кипела жизнью. Особенно это было заметно, когда Эсон прошел внешнее кольцо, представляющее собой широкий пустырь с тонкой полосой деревьев и редкими покосившимися избушками. В районе торговцев по улицам ходили сотни, а то и тысячи людей. Каждый шаг был освещен выточенными из белого камня фонарями, внутри которых ярко светили небольшие зачарованные кристаллы, разливающие яркий теплый свет.
Участок прямой дороги, идущей от ворот к замку, в кольце торговцев ничем не отличался от того, что был перед ним. Но теперь вместо поросших травой куч земли и мусора, между которыми ютились хибары бедняков по краям дороги тянулись обжитые дома.
Некоторые домики были совсем маленькими. Построенные из серого камня и дерева, они не всегда имели второй этаж, и совсем редкие могли похвастаться наличием стекол в окнах. Другие же целиком и полностью состояли из светлого камня, поднимались в высоту на два, а то и три этажа, тянулись вдоль дороги или уходили перпендикулярно ей на полторы сотни метров. В таких домах явно жила не одна семья.
Чем ближе к кольцу знати подходил Эсон, тем богаче и выше становились строения. Все чаще встречались дома из светлого, а иногда почти белого камня. У многих имелся подвал с небольшими окна, расположенными возле самой земли. На пути попадались рынки с десятками палаток, парень также отметил несколько ресторанов, пару гостиниц и около дюжины ночлежек.
И теперь, спустя почти два часа пешей прогулки, вокруг Эсона были роскошные дома, аккуратно сложенные из белого каменного кирпича, с высокими окнами закрытыми разноцветным стеклом. Они не были хаотично разбросаны, как лачуги бедняков, напротив, дома аккуратно обозначали улочки и внутренние территории, Эсон даже представил, какой сверху должен открываться вид на лабиринт с прямыми линиями улиц, аккуратно собранных в замысловатую картину.
Кольцо торговцев завершилось высокой белоснежной стеной, которая больше напоминала гигантский дом, опоясывающий самое сердце столицы. В стене виднелись окна и двери, местами из белоснежного камня вырастали такие же белоснежные пристройки, над которыми красовались вывески с названиями лавок и ресторанов.