На рассвете нас разбудили, накормили сытным завтраком, и мы продолжили свой путь.
Спустя два часа пути, карета остановилась, и к нам присоединились Торриэль, Арраниэль и Парриэль. Я удивленно спросила:
- Что-то случилось?
Арраниэль кивнул:
- На дороге, в полутора часах пути, обосновалась банда. Их около семидесяти, и двадцать из них - лучники. Там довольно густой лес, так что у них отличная позиция.
Муж задумчиво сказал:
- В последнем письме брат про что-то такое упоминал. Вроде бы объявилась банда, которую пока не удалось поймать – они подолгу не задерживаются на одном месте. И каким-то образом постоянно ускользают от облав.
Я посмотрела на Арраниэля и Парриэля:
- Хотите задать мне вопросы?
Арраниэль утвердительно кивнул. Парриэль достал листы бумаги, написал что-то на пяти из них, свернул и положил передо мной. Я привычно очистила сознание, закрыла глаза и начала отвечать по очереди:
- Нет. Нет. Да. Нет. Да. Открываем? Получается, они не поджидают конкретно нас. Они не представляют для нас угрозы. Они нападут на наш отряд, если мы будем проезжать мимо. Мы не можем их объехать. Нам нужно принять бой. Понятно. Теперь предложите свои варианты того, как нам следует действовать.
Это заняло некоторое время, но мы выяснили, что если Тени уберут лучников, мы с Парриэлем вполне справимся с бандитами. Муж заверил, что нам не обязательно оставлять разбойников в живых. Но Торриэль воспротивился – наверняка у них есть лагерь, в котором они прячут награбленное. А ему, как оказалось, всегда хотелось порыться в бандитских сокровищах. Так что он настоятельно попросил оставить в живых главаря. После его слов мне и самой стало интересно, что же может быть в тайнике у бандитов. Поэтому предложила свой план:
- Давайте так. Тени снимут дозорных. Торриэль с Райлоном останутся в карете, потому что она очень хорошо защищена. Править ею будет Арраниэль – он же в случае чего их прикроет. Как только бандиты остановят карету, Тени вырежут лучников, а мы с Парриэлем зайдем с тыла и аккуратно начнем уменьшать поголовье бандитов. Если встретим кого-то, похожего на главаря, просто оглушим. Думаю, всё это много времени не займет.
Парриэль и Арраниэль согласно кивнули, а муж недоуменно на них посмотрел:
- А разве вы не должны обеспечивать безопасность Риэль? Почему вы соглашаетесь, чтобы она участвовала во всём этом?
Торриэль ухмыльнулся и посмотрел на меня:
- Похоже, ты ему ещё не рассказала?
- Как-то случая не представилось…
Муж с подозрением на меня посмотрел:
- Не рассказала о чём?
Я вздохнула:
- Они не могут мне запретить участвовать в предстоящей битве, потому что по рангу я самый сильных воин из присутствующих. Давай ты задашь свои вопросы после того, как мы приедем к вам в замок? Сейчас нет времени объяснять.
- Даже не сомневайся.
- Я всё тебе расскажу. Обещаю. И раз уж мы обо всём договорились – вперед.
Глава 21
Активирую защитные и маскирующие руны на доспехе, выскальзываю из кареты. Какое-то время иду рядом с Парриэлем, но, когда до разбойников остается около пятидесяти шагов, разделяемся – договорились, что я возьму на себя тех, кто с правой стороны, а - Парриэль тех, кто с левой.
Бесшумно прокрадываюсь практически вплотную и прячусь за стволом дерева. К одному из бандитов подбегает дозорный, что-то тихо говорит, после чего слушающий доклад оживляется и приказывает усилить бдительность. Что же – главарь найден. Это значительно всё упрощает.
Через пять минут слышу топот копыт, затем звук вытаскиваемого на дорогу дерева, и ещё через какое-то время незнакомый голос издевательски произносит:
- Дальше, господа хорошие, проезд платный.
Мы условились, что операция начнется сразу после того, как бандит договорит первую фразу. Поэтому жду три удара сердца – этого времени Теням хватит, чтобы избавиться от лучников, затем призываю клинки и вступаю в бой.