— Я пришёл сюда не за наградой, а тебя никто здесь не держит, — грубо ответил Фай, внимательно осматривая окрестности.
— Только ты знаешь, на что способен дух в лесу. Я точно одна отсюда не выберусь, как ты не понимаешь, — шёпотом проговорила Адель.
— Значит, слушай меня и не возражай, тогда, может быть, выживешь, — даже не попытался Фай обнадёжить лучницу.
— Эй! Я тут с гостями! — послышался голос Рэя с крыши рядом стоящего дома.
Когда Фай увидел, что за Рэем увязалась туча чудовищ, он явно разозлился на то, что каждый раз всё идёт не по плану из-за его спутников.
Путники выбежали на дорогу, а Рэй спрыгнул к ним и побежал уже на двух ногах позади всех. В конце улицы виднелся небольшой каменный храм. Адель сделала прыжок вперёд и, развернувшись в воздухе, выпустила сразу шесть стрел, которые прошли сквозь существ, ставших прозрачными во время ускорения. Но только они успели приблизиться к Рэю, как в них влетели древесные копья, созданные Сэрой, которые затормозили их, но, не нанеся урона, лишь застряли в шерсти.
— Бегите в храм! — крикнул Фай и замедлился, чтобы на ходу прикрывать остальных.
Новые чудовища, приблизившиеся к Фаю, попытались зацепить его своими лезвиями, но из его спины высунулись руки Освальда с косой и с трудом отбили ей в бок все удары. Так продолжалось ещё пару раз, и как только путники почти добежали до храма, их перегнали три существа и преградили путь к нему.
Тогда Кристофер остановился и, поставив Сэру на землю, начал краснеть ещё сильнее, а от его тела стал подниматься вверх горячий воздух. Он с небывалой лёгкостью схватил меч и, оттолкнувшись от грунтовой дороги, которая при этом раскрошилась, приблизился молниеносным рывком к чудовищам. Затем он плоской стороной меча ударил по ним, откинув всех трёх в сторону и расчистив тем самым проход.
— Невероятно! — воскликнула Адель, глядя на мощь Кристофера.
Сзади виднелось стремительно приближающееся полчище чудищ. Путники подбежали к храму, распахнули деревянные двери, вбежали внутрь и закрыли их на засов. Чудовища по какой-то причине даже не стали ломиться внутрь.
Главный зал храма выглядел очень скромно, почти ничем не был украшен, кроме иконы Богини Милосердия, висящей на стене противоположной от входа. Богиню Милосердия изображали по-разному, но всегда на рисунках она одной рукой гладила по голове чудовище, а другой человека.
Почти по всей длине зала располагалось два массива лавок, стоящих рядами, а между ними и по бокам находились узкие проходы. В конце зала на высоте полутора метров находилась тёмная червоточина, из которой вытекало нечто, похожее на жидкость, но по мере отдаления от источника оно постепенно исчезало.
Недалеко от червоточины стоял спиной к путникам гуманоид с серой кожей, которая немного смазывалась, при взгляде на неё. Ростом он был около трёх метров, ступни и кисти у него были человеческие, но на месте ногтей находились небольшие чёрные когти, которые как будто расплывались, стоило на них сфокусировать взгляд. На его голове росли серые твёрдые отростки похожие на ветви, которые были направлены назад, а уши отсутствовали. Вокруг него в воздухе парила еле заметная чёрная пыль.
Лучница натянула тетиву, зарядив стрелу с взрывным наконечником, и сразу же выстрелила в спину неизвестному гуманоиду. Однако позади него с пола возникли густые тени, от которых исходил чёрный дым. Одна из них заслонила собой гуманоида от стрелы, которая при столкновении сразу же взорвалась, немного оглушив путников.
— Зачем ты выстрелила в него? Тебе должно быть стыдно, — помотал головой Рэй.
— В смысле? Он же явно не человек!
Гуманоид повернулся к путникам, и теперь было видно больше деталей его внешности. Грудная клетка была, как будто вертикально вспорота, а лица у него, по сути, и не было, лишь в районе правого глаза находилась дыра в виде водоворота, из которой сочился густой чёрный дым.
— «Я уже видел подобные тени, они помогли мне выбраться из лаборатории», — подумал Фай.
— «У меня нет намерений, причинять вам вред», — раздался незнакомый голос в головах путников, чем-то похожий по звучанию на голос демона в теле Сэры.
— Кант, как дела продвигаются? — беззаботно спросил Рэй у необычного гуманоида. — Вижу, ты на новом месте обосновался.
— «Тебе не следует произносить наши имена в присутствии “переменных”, даже в сокращённой форме».
— Да ладно тебе, ты же уже давно не один из тех, кто должен соблюдать правила, так почему всё ещё цепляешься за былое?
— Что вообще происходит, ты его знаешь? Откуда? — с непонимающим выражением лица спросила Адель.
— Какая ты любопытная, может быть я тебе и расскажу, но только если ты станешь на один год моей рабыней и будешь выполнять всё, что я тебе прикажу.
— Пошёл ты, Рэй, — посмотрела Адель исподлобья.
— «Это тот, за кем я сюда пришёл?» — попытался Фай узнать у демона.
— «Нет, пусть Сэра подойдёт с тобой к червоточине, затем она должна прикоснуться к тебе, а ты в свою очередь прикоснись к червоточине. Гуманоид возле неё не будет мешать».
— «Это портал, ведущий к падшим духам. Прикоснувшись к нему, я сразу же стану одержимым».
— «Для этого и нужно, чтобы Сэра к тебе прикоснулась. Я через неё предотвращу такой исход. А теперь вперёд, не мне ведь нужно стать сильнее, а тебе».
— Сэра, идём со мной, — произнёс Фай и пошёл к червоточине.
— Что? Куда? — заволновалась девушка, но всё же последовала за некромантом.
Кант отошёл в сторону, как будто понимая, зачем некромант идёт туда. Подойдя к червоточине, Фай обратился к Сэре:
— Возьми меня сзади за плечо и ни в коем случае не отпускай.
— Я… Прямо сейчас? — сильно волновалась девушка, похоже, не правильно поняв слова Фая.
— Быстрее.
Девушка положила свою руку на плечо некроманту, а тот прикоснулся к червоточине. Внезапно Фая начало трясти, что сильно напугало Сэру, поэтому она ещё сильнее вцепилась в его плечо. Затем из червоточины вылез бесформенный пучок чёрной плоти с одним оранжевым глазом и стал впитываться в руку Фая. После того как он полностью впитался, некроманта вместе с девушкой опрокинуло волной воздуха от пульсации червоточины.
— С тобой всё в порядке?! — склонилась Сэра над Фаем, взяв его за щёки.
Фай пришёл в себя и, увидев, что в его личное пространство вторглись, резко оттолкнул девушку от себя, а затем встал на ноги.
— Зачем было меня так грубо откидывать, — опечаленным голосом произнесла Сэра, сидя на коленях.
— «Что это дало?» — сразу задал Фай вопрос демону.
— «Этот дух теперь часть тебя. Он сможет менять структуру твоих клеток, делая твоё тело почти непробиваемым или более совершенным. Также он сможет сделать тебя невосприимчивым к различным ядам, болезням или каким-либо стихиям. Благодаря ему ты теперь сможешь мимикрировать, выращивать у себя дополнительные конечности или изменять уже существующие. Однако твою жизнь он не продлит».
— «Ты назвал только плюсы, а какие побочные эффекты?».
— «Сильное чувство голода, но не переживай, теперь ты сможешь переваривать любые продукты, даже давно сгнившие и сильно токсичные».
Сэра тем временем встала и, увидев, что Фай просто стоит на месте, спросила:
— С тобой точно всё в порядке? Что с тобой сейчас произошло?
— В порядке. Я получил то, за чем сюда шёл, — с этими словами Фай снова подошёл к червоточине и поднёс к ней свой амулет, спустя несколько секунд из червоточины в него влетел один падший дух, из-за чего теперь в незанятой половине амулета витала одинокая чёрная субстанция.
Все остальные стояли и пристально наблюдали за действиями некроманта, лишь Рэй уселся на лавку, и закинул ноги на спинку впередистоящей лавки.
— «Ещё один реагент добыт для ритуала», — проскользнула мысль в голове у Фая.
— «Этот человек пришёл за силой, — показал Кант на некроманта, — а зачем пришли сюда вы?».
— Мы пришли по заданию, разведать ситуацию в этом городе, — дала ответ Адель, а затем спросила: — вы здесь уже были до нас, поэтому, может быть, расскажете нам о том, что здесь случилось?