В дверном проёме, заполненном клубами морозного пара, показалась голова Полозова. Рядом маячили ещё двое профессоров. А позади них… позади возвышалась внушительная фигура.
Высокий, широкоплечий мужчина в чёрной военной форме. В его руках пульсировал магический посох. Голубоватые разряды энергии пробегали по древку, на навершии которого поблескивал огромный кристалл.
— Все целы? — Полозов обвёл взглядом помещение, задержавшись на расплющенной массе под дверью. — А где…
— Где что? — я старался говорить как можно более невинным тоном, незаметно отпихивая носком ботинка откатившуюся голову. — Ах, труп? Так вот же он, — я указал на размазанную по полу массу.
Полозов медленно перевёл взгляд с останков на меня. В его глазах читалось столько вопросов, что мне стало не по себе. Но он промолчал, только желвак на его щеке едва заметно дёрнулся.
Я сидел в центре круглого зала, чувствуя себя как подсудимый. Тяжёлые бархатные портьеры на высоких окнах были задёрнуты, и единственным источником света служили светильники под потолком.
Вокруг полукругом расположились люди в дорогих костюмах.
Полозов, стоявший за моей спиной, положил руку мне на плечо. От его пальцев исходило едва заметное тепло.
— Не волнуйся, ты здесь просто как свидетель, — сказал он.
— Кто все эти люди? — тихо спросил я у Полозова.
— Аристократы. Но не простые — те, кто занимается поиском оставшихся некромантов.
От группы аристократов отделился высокий мужчина с острой серебристой бородкой. Его глаза, неестественно светлые, почти белые, буравили меня, словно пытаясь просверлить насквозь.
— Итак, молодой человек, — его голос был обманчиво мягким, — расскажите нам — как эта тварь поднялась из мёртвых?
— Понятия не имею, — я пожал плечами, стараясь казаться максимально равнодушным.
— Может быть, это вы её подняли?
— С чего вы взяли? — я позволил себе нотку искреннего возмущения. — И вообще, почему меня допрашивают как виновного? Я, между прочим, жертва! Меня эта припадочная второкурсница чуть заживо не заморозила! Кстати, я её ещё и спас от…
Пальцы Полозова впились мне в плечо с такой силой, что я едва не охнул.
— Молчи про девчонку, — прошипел он мне.
— В общем, — я прокашлялся, — я убил эту тварь. А как она потом воскресла — я в душе не знаю!
— А как же вы выжили, — седобородый прищурился, — оставшись с ней один на один в лаборатории?
— Тварь была медлительная, — я снова пожал плечами, стараясь, чтобы это выглядело естественно. — Я уворачивался. А потом ваши ребята расплющили её дверью. Хорошо хоть не меня!
Аристократы начали переговариваться между собой. До меня долетали обрывки фраз, произносимых вполголоса:
— … возможно, тот паренёк купил на чёрном рынке…
— … артефакт с душой твари…
— … никакой некромантии, просто побочка артефакта…
— Нет смысла бить тревогу, — подытожил кто-то. — Зачем искать несуществующих некромантов?
— И всё же, — подал голос мужик с длинными белыми волосами, сидевший в тени. Его руки сложились домиком на трости. — Нужно запросить у столицы артефакт определения тёмной силы.
Я почувствовал, как внутри всё похолодело. Что ещё за артефакт?
— Михаил Николаевич, зачем просить у столицы? — вдруг подал голос Полозов. — У нас в академии есть такой артефакт.
Мужик в тени медленно улыбнулся:
— Прекрасно.
Он поднял руку, и мой взгляд зацепился за массивный перстень на его указательном пальце — точная копия того, что я видел у Марка на распределении. Та же вычурная вязь, тот же герб… Видимо, папаша.
— Я бы даже сказал, отлично, — мужик повертел перстень. — А теперь уведите мальчишку. Взрослым нужно кое-что обсудить… без лишних ушей.
Меня повели к выходу, но у самой двери я услышал обрывки разговора:
— Незачем пока докладывать в столицу, — произнёс Михаил Николаевич. — Не хватало ещё, чтобы министерство начало совать нос в наши дела.
— Полностью согласен с Приклонским, — подхватил другой голос. — Если выяснится, что у нас тут завёлся некромант, полетят не только его голова, но и наши. За недосмотр.
— Именно, — снова заговорил этот Михаил. — И у меня появилась одна идея… Мы установим артефакт там, где проходят все студенты. В месте, которое невозможно миновать… — он сделал многозначительную паузу. — И когда некромант… которого я уверен, не существует, пройдёт мимо… мы узнаем об этом. А уж потом решим, что докладывать наверх.
— Пу-пу-пу… — только и смог выдохнуть я.