— Заживёт, — бросил я на ходу, надеясь, что она отстанет.
Не тут-то было. Она пошла рядом, легко подстраиваясь под мой шаг:
— Дмитрий, как ты собираешься сражаться с огневиком? У него же…
— Разберусь, — я старался, чтобы мой голос звучал как можно холоднее. — Помощь не требуется.
— Есть артефакты, — она понизила голос до шёпота. — Они могут увеличить ядро, стабилизировать силу. Если нужно, я достану такой для тебя…
Я остановился так резко, что она чуть не врезалась в меня. Медленно повернулся, глядя ей в глаза:
— Такая стабилизация опасна, — мой голос звучал жёстко. — Источник может просто иссякнуть. И хорошо, если поможет долгое лечение. А может случиться и хуже — твоё ядро превратится в выгоревший огарок, который уже никогда не зажжётся.
Она опустила глаза, но я ещё не закончил:
— И знаешь, что самое паршивое? — я шагнул ближе. — То, что ты вообще предлагаешь такое. Ты хоть понимаешь, насколько это безответственно? Использовать артефакты с чёрного рынка — это всё равно что играть в русскую рулетку с собственной душой. Я слышал, чем это заканчивается. Выгоревшие ядра, сломанные судьбы… И ты, такая умная, такая образованная, предлагаешь эту дрянь как решение?
Её щёки вспыхнули, но я не дал ей возразить:
— Это не решение, это билет в один конец. И то, что ты вообще об этом подумала, говорит лишь о том, насколько ты ещё легкомысленна. Благими намерениями, знаешь ли, выстлана дорога в очень неприятное место.
Она вскинула голову. Но я уже развернулся и пошёл прочь, чувствуя, как внутри всё сжимается. Жестоко? Да. Но пусть лучше ненавидит меня, чем полезет помогать и пострадает. В конце концов, я уже в этом мире успел навидаться последствий таких запрещённых приёмов…
Библиотека встретила меня гулким полумраком. Бесконечные стеллажи уходили под потолок, теряясь где-то в вышине. Книги — тысячи, десятки тысяч томов, от пола до самого верха. Некоторые полки выглядели так, словно их не касалась рука человека со времён основания академии.
— Эй! Мне нужна помощь! — крикнул я, вглядываясь в лабиринт стеллажей.
— А ну тихо! — из-за массивного шкафа высунулась всклокоченная голова. — Это тебе не кабак, молодой человек!
Библиотекарь оказался сухоньким старичком с острым носом и колючими глазами за толстыми стёклами очков. Судя по тому, как воинственно он сжимал потрёпанный том в руках, книги он любил больше, чем людей.
— Да вы сами орёте, — заметил я.
— А мне можно! — отрезал старик. — Я тут, между прочим, сорок лет работаю. И что я вижу? Современная молодёжь! — последние слова он произнёс с особым презрением. — Ни уважения к знаниям, ни понимания…
— Вы мне лучше подскажите, где книги по нейтральной магии? Которая без стихийной привязки, только мана.
Старик прищурился:
— А абонемент купил? — он придвинул ко мне потёртый терминал. На экране приветливо мигала надпись «Приложите телефон».
Я достал телефон, и через секунду раздался звук успешной оплаты. Надо же, а у меня, оказывается, есть деньги!
Словно в ответ на эту мысль телефон тренькнул сообщением. Сестра: «Ну наконец-то ты перестал выделываться и пользуешься деньгами рода, которые я тебе высылаю. Твоё „мне не нужны твои деньги“ уже реально бесило».
Я хмыкнул. Мой предшественник явно был идиотом — отказываться от законного наследства из-за каких-то юношеских заморочек?
Библиотекарь, получив оплату, слегка оттаял и указал на дальний стеллаж. Я устроился за столом, обложившись книгами. Теория была достаточно простой, но… что-то здесь было не так. Мана в этом мире действовала немного иначе. Переучиваться сейчас? Нет, времени слишком мало.
Я отложил теорию использования маны и взялся за книги по печатям. Вот это уже интереснее — базовые принципы те же, только символы немного другие. Пожалуй, нужно взять их с собой и изучить как следует.
Уже на выходе я заметил стопку старых книг у стола библиотекаря. Одна особенно привлекла внимание — толстая, в потёртом кожаном переплёте.
— А эти куда? — я кивнул на стопку.
— На утиль, — буркнул старик. — Старьё, ещё дореформенное.
— Можно взять одну?
— Нельзя! — он аж подпрыгнул. — Это же книги времён до реформы министерства! Их вообще нельзя.
Я кивнул, делая вид, что понял. А когда он отвернулся к новому посетителю, просто сунул книгу под мантию. Воровство? Возможно. Но если её всё равно собирались уничтожить…
Я вернулся в комнату, сгрузив стопку книг на стол. Костя тут же оторвался от своего учебника:
— Нашёл что искал?
— Пока нет. — Я раскрыл первую книгу, потом вторую, третью.