По её губам скользнула едва заметная улыбка. Не слащавая, не заискивающая, а именно та, которая говорит: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Улыбка игрока, который видит карты противника, но продолжает делать вид, что блефует.
— О, деточка, — Волхвов расхохотался, — ты уже представляешь, насколько я стар и насколько силён. Но главное — ты ведь прекрасно понимаешь, что выгоднее быть со мной в доле, чем против меня.
Она склонила голову, принимая аргумент. И снова эта улыбка — уже более открытая, почти хищная. Да уж, эта девочка точно знает, чего хочет.
— Семёрка! — некромант торжествующе ткнул пальцем в цифру. — Вот он, красавец!
Склеп графини впечатлял даже спустя столетия — массивный, с колоннами и лепниной, украшенный горгульями. Дверь покрывала паутина защитных символов — тонкая вязь рун, едва заметная простому глазу.
Волхвов провёл рукой по символам, чувствуя, как отзывается древняя магия. Хорошая работа, качественная. Ещё бы — сам делал!
Внутри склепа царила непроглядная тьма. Некромант щёлкнул пальцами, вызывая призрачные огни — бледно-зелёные сферы поплыли вдоль стен, освещая некогда роскошное убранство.
Золочёная лепнина потускнела, гобелены истлели, но фамильный герб Патаниных над массивным саркофагом всё ещё гордо сиял серебром и лазурью. Две волчьи головы, смотрящие в разные стороны — весьма символично для этого рода.
Его верные слуги, как обычно молчаливые, синхронно шагнули к каменной крышке саркофага.
— А ну, брысь! — Волхвов махнул на них рукой. — Ещё хрящи себе повыворачивайте. У вас и так половина костей на соплях держится. Напомните позже заняться вами.
Сосредоточившись, старый некромант направил поток силы. Зелёное свечение окутало многотонную плиту, и та плавно отъехала в сторону.
В тусклом свете призрачных огней он разглядел останки графини Патаниной — почти рассыпавшийся скелет, завёрнутый в лохмотья некогда роскошного платья. Кружева истлели, шёлк превратился в труху, но фамильный перстень на костлявом пальце всё ещё поблёскивал золотом.
— Смотри внимательно, — Волхвов повернулся к Ире. — В тебе теперь течёт моя сила, однажды ты сможешь повторить это. То, что ты сейчас увидишь, не видел никто уже несколько веков! Это вершина некромантского искусства.
Волхвов воздел руки, чувствуя, как по пальцам струится прохладная сила. Зелёный туман окутал останки, проникая в каждую косточку, каждую пылинку. Сначала медленно, потом всё быстрее начали проявляться хрящи, связки, сухожилия…
— О боже! — Ира отшатнулась, прижимая ладонь ко рту. — Фу, это что, формируются… мышцы? Это же… это…
— Какой нежный цветочек, — хмыкнул старый некромант, не прерывая процесса. — А ещё в некроманты метишь. Знаешь, в своё время её называли первой красавицей. И ты на неё похожа, чертовка!
Наконец осталось последнее — вдохнуть жизнь в восстановленное тело. Волхвов сформировал мощный поток некротической энергии и направил его прямо в сердце графини. Тело выгнулось дугой, пальцы судорожно вцепились в края саркофага…
Графиня распахнула глаза — тёмно-синие, как грозовое небо. Мгновение она недоуменно осматривалась, потом её взгляд сфокусировался на некроманте.
— О, мой повелитель! — она рывком села и, схватив руку Волхвова, поцеловала перстень. — Вы вернулись за мной! Я знала, я верила!
— Да-да, — он мягко высвободил руку. — Рад видеть вас в добром здравии, графиня. У меня к вам дело государственной важности. Видите эту девушку? — некромант указал на Иру. — Она должна стать вашей внучкой. Нам нужны ресурсы вашего рода.
Графиня перевела взгляд на Иру и вдруг замерла, жадно вглядываясь в её лицо:
— Невероятно! — её голос дрогнул. — Как она похожа… те же черты, тот же разрез глаз…
— Я тоже заметил сходство, — кивнул Волхвов, мысленно отмечая, как удачно всё складывается. — Словно сама судьба привела её к нам.
Ирина стояла, гордо выпрямившись. В зеленоватом свете призрачных огней её белая кожа казалась почти прозрачной, а чёрные как смоль локоны красиво обрамляли точёное лицо.
Когда она подняла взгляд, некромант заметил, как блеснули зелёным огнём её глаза — его сила уже начала проявляться в ней.
— Кто… кто убил вас? — тихо спросила Ирина.