А потом… мы услышали это. Низкий, утробный рёв. Он накатывал волнами, нарастая и затихая, словно дышало что-то огромное. По коридору пронёсся порыв затхлого ветра, принося с собой запах гнили и плесени.
Топольский, который и так едва держался на ногах, не выдержал. Он тяжело опустился на пол, прислонившись к стене:
— Я… я больше не могу, — простонал он, сжимая живот. — Просто не могу…
Да уж. В обычных условиях — я бы оставил его мучиться. Но сейчас… Если придётся быстро уносить ноги, он нас только задержит. А судя по нарастающему грохоту…
— Ладно, — я положил руку ему на плечо, направляя поток целительной энергии.
Стены ходили ходуном всё сильнее. Кулон в руках Надежды Николаевны то вспыхивал, то гас.
Костя подскочил ко мне, схватив за рукав:
— Дим, ты же что-нибудь придумаешь? — в его голосе звучала неприкрытая паника. — Как вернуть нас в академию?
Я не успел ответить — новый рёв заставил нас всех вздрогнуть.
— Все за спину! — скомандовал Полозов, выступая вперёд. В его руках уже формировались сгустки огненной магии. — Немедленно! Похоже, здесь водится какая-то тварь.
— Этого не может быть! — взвизгнул Иванченко, поспешно прячась за широкой спиной ректора. — В летописях ничего подобного не упоминалось!
Его голос оборвался на полуслове. Впереди, в узком коридоре, начало происходить нечто. Прямо из воздуха материализовывались камни. Сначала появлялись мелкие, размером с кулак, затем все крупнее и массивнее.
Я анализировал происходящее, пытаясь понять — нас запирают или от чего-то ограждают? Камни двигались с механической точностью, выстраиваясь в стену.
А вот по правую сторону от нас стена словно растворялась, камни расступались в стороны, формируя идеально ровную арку.
Мы синхронно обернулись — и точно, сзади уже выросла глухая стена до потолка. Выбора особо не было — только вперед, в этот новообразовавшийся проход.
И тут я замер на пороге, пытаясь осмыслить открывшуюся картину. Просторное помещение было буквально завалено телами. Гоблины — десятки, может сотни серокожих тварей, застывших в самых разных позах.
Кто-то полусидел у стены, кто-то лежал, скрючившись, словно умер в страшных муках. У многих не хватало конечностей, некоторые были без глаз.
И тут я почувствовал ЭТО.
Волна некротической энергии накатила с такой силой, что перехватило дыхание. Ничего подобного я раньше не испытывал — мелкие опыты с насекомыми и мышами были как капля в море по сравнению с этим потоком чистой смерти.
Она пульсировала, затекала в каждую пору, резонировала с моим даром, заставляя его вибрировать в ответ.
И в этот момент гоблины начали оживать. Сначала лёгкие подёргивания, потом всё более сильные конвульсии, словно через мёртвую плоть пропустили электрический ток.
А потом… они начали открывать глаза. Десятки, сотни пар глаз вспыхнули мертвенно-зелёным светом. Но это не моих рук дело… тогда чьих? А после, первая волна мертвецов рванулась к нам…
В просторной столовой особняка Патаниных царил полумрак — тяжёлые бархатные шторы пропускали лишь тонкие лучи света, падавшие на антикварный стол из красного дерева.
Велимир Святославович с явным удовольствием макал печенье в чай, не обращая внимания на крошки, падающие на расшитую скатерть.
Графиня сидела напротив, величественно выпрямившись в резном кресле. Перед ней стояла нетронутая чашка — мёртвым, как известно, чаепития ни к чему.
Тихий стук в дверь заставил их обернуться. На пороге застыла молоденькая служанка с конвертом на серебряном подносе. Она старательно отводила глаза от графини.
Вроде и похожа на пропавшую хозяйку особняка, но… что-то неуловимо неправильное было в её облике. Может, слишком бледная кожа? Или тот факт, что за последнее время никто не видел, чтобы она хоть что-нибудь ела?
— П-письмо из академии, — пролепетала служанка, чуть не выронив поднос.
Именно в этот момент размокшее печенье с предательским «плюх» шлёпнулось в чашку старого некроманта, забрызгав его бороду.
— Едрить твою через коромысло! — старик по-простецки выругался, пытаясь выловить ложечкой утонувшее лакомство.
Графиня величественно протянула руку за конвертом. Служанка, торопливо положив письмо, буквально вылетела из комнаты — казалось, она боялась задержаться здесь лишнюю секунду.
«Её Сиятельству графине Патаниной от Ректора Императорской Академии Магии В. С. Чарского. Имею честь уведомить Вас, что Императорская Академия Магии с превеликим удовольствием готова принять в число своих студентов Вашу внучку, Ирину Патанину, происходящую из древнего и благородного рода одарённых. Для окончательного оформления документов просим Вас прибыть в канцелярию Академии не позднее следующего вторника. С глубочайшим почтением, В. С. Чарский»