— Давай так, — Катя прищурилась. — Если ты не обманываешь, я… так и быть… возьму тебя в свою команду. Я не то, чтобы тебе не верю, — она обвела взглядом своих друзей, — но тут много скептиков. Да и твари, которых ты описываешь, довольно сильные.
Я задумался. Вступить в группу сестры? Хм… С одной стороны, это даст доступ к более серьезным заданиям. С другой — мне нужно изучать болезни, а не просто мочить монстров с заботливой «мамкой» под боком.
— Предлагаю пари, — я протянул руку. — Если я покажу тебе труп тролля и других тварей, ты отведешь меня в больницу, где содержат смертельно больных. А если обманул — так и быть… можешь взять меня в свою группу.
— А он дерзкий! — присвистнул один из парней.
— Зачем тебе туда? — Катя подозрительно прищурилась, но руку пожала.
Я молча сжал руку сестрицы, ухмыльнувшись, а их лекарь, Ефим, вдруг странно улыбнулся, и стекла его очков зловеще блеснули. Похоже, он понял мой интерес… чёртов псих!
Глава 11
Осенний вечер окутывал академию мягким сумраком. Два луча света от охранных башен прорезали небо, создавая над зданием сияющий крест. Вениамин Сергеевич Чарский шел по коридору рядом со своим заместителем, Викторией Павловной.
Виктория Павловна, как всегда безупречная в своем пепельно-сером костюме-тройке, цокала по мраморному полу каблучками поспевая за директором.
— Последние пятикурсники вернулись десять минут назад, — докладывала она, сверяясь с планшетом. — Гости начинают прибывать согласно графику. Оркестр настроен, меню согласовано, официанты проинструктированы.
Они проходили мимо высоких арочных окон, за которыми расстилался парк академии. Подъездная аллея уже заполнилась дорогими автомобилями.
— Уже известно, кто посетит бал от императорской семьи? — Чарский остановился у окна, наблюдая, как из очередного лимузина выходит группа гостей в вечерних нарядах.
— К сожалению, нет, — Виктория Павловна поджала губы. — Но все готово к их приему. Отдельный вход, усиленная охрана, специальное меню. Церемониймейстер получил подробные инструкции.
У парадной лестницы их перехватило семейство Топольских. Госпожа Топольская, затянутая в розовое платье, которое делало ее похожей на праздничный торт, расплылась в приторной улыбке:
— Вениамин Сергеевич! Виктория Павловна! Какая честь, какое счастье вас видеть!
Чарский мысленно застонал. «Началось… Сейчас начнут…».
Ее муж, лысеющий мужчина с брюшком, затянутым в явно тесный смокинг, энергично затряс руку директора:
— А наш Мирослав-то как учится! Все профессора в восторге! На доску почета попал, представляете? Весь в меня пошел! — он самодовольно поправил галстук-бабочку.
«Ну да, такой же бездарь и лизоблюд», — подумал Чарский, сохраняя вежливую улыбку.
— Да-да, подает большие надежды, — рассеянно ответил он.
— О да, наш мальчик такой талантливый! — госпожа Топольская продолжала. — Вы знаете, он даже дома практикует на каникулах. Однажды превратил кота в ночной горшок.
«Потому что криворукий дебил», — мысленно прокомментировал Чарский, но вслух произнес:
— Какая… необычная трансфигурация.
Когда чета Топольских наконец удалилась, продолжая рассыпаться в комплиментах и расшаркиваться, Виктория Павловна фыркнула:
— А яблочко то от яблоньки…
— И не говорите, — поморщился Чарский. — Как будто их сын — единственный студент в академии, который может на доску почета попасть.
Они поднялись по главной лестнице. Мраморные ступени устилал красный ковер, по бокам стояли кадки с экзотическими растениями. «Опять эти безвкусные пальмы притащили», — поморщился директор. — «Как в провинциальном ресторане».
В бальном зале уже суетились работники, расставляя последние вазы с цветами и проверяя сервировку столов. Хрустальные люстры сияли, отражаясь в начищенном до блеска паркете. Музыканты на небольшой сцене настраивали инструменты.
— Как обстоят дела с охраной? — Чарский остановился у высокого окна, выходящего на внутренний двор. — Надеюсь, в этот раз обойдемся без эксцессов.
— Два кордона по периметру, — отчиталась Виктория Павловна. — Боевые маги на башнях, защитные артефакты активированы. Но я бы рекомендовала усилить… Особенно учитывая некоторых… студентов.
— Удвойте охрану, — перебил ее директор. — И добавьте пару групп быстрого реагирования. Мало ли что.
— Но это потребует дополнительного финансирования…
— К демонам финансирование! — Чарский развернулся к своему заместителю. — Вы помните, во что превратился бал три года назад? Этот ваш… как его… Ефим.