— Но он же теперь звезда полевой медицины, — осторожно заметила Виктория Павловна. — Лучший боевой целитель в своей группе.
— Да-да, как и Екатерина Волконская, — директор поморщился. — Сначала чуть не спалила академию, а теперь гордость боевого факультета. Кстати, где она?
— В рейде. Должна скоро вернуться.
— Надеюсь, ее младший брат тоже… кхм… порадует нас своими талантами, — Чарский скептически выгнул бровь.
— Не судите строго мальчика, — Виктория Павловна едва заметно улыбнулась. — Помните, какой была его сестра? А теперь — герой, три ордена за спасение гражданских.
Директор только махнул рукой:
— Сегодня нельзя допустить ни малейшей оплошности. Будут все вассалы мэрии, половина министерства магии… — он помрачнел. — От этого приема зависит финансирование на следующий год.
Чарский замедлил шаг и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Его правая рука медленно поднялась, пальцы очертили в воздухе сложную фигуру. По стенам академии пробежала едва заметная рябь, словно по поверхности воды. Древние охранные печати, вплетенные в саму структуру здания еще при его постройке, начали пробуждаться.
Директор провел ладонью вдоль стены, и под его прикосновением проявились магические символы — сначала бледные, едва различимые, затем все ярче и четче и вновь исчезали под краской.
— Основной контур активирован, — пробормотал он, прислушиваясь к гулу. — Теперь вспомогательные системы…
Его левая рука описала в воздухе замысловатую спираль, и позолоченные рамы зеркал, бра, картины, да буквально все, едва заметно замерцало. В них проявились неприметные кристаллы — древние артефакты подавления, способные погасить любой враждебный всплеск магии.
— Проверьте все накопители, — он указал на один из кристаллов. — Особенно те, что в южном крыле. Там защита всегда была слабее.
Виктория Павловна активировала планшет. На экране развернулась детализированная схема защитных систем академии — настоящий лабиринт энергетических потоков, узлов силы и точек концентрации. Десятки зеленых маркеров мерцали на карте, показывая статус каждого артефакта.
— Третий сектор показывает нестабильность, — она нахмурилась, вглядываясь в показания. — Видите эти колебания?
Он поднял взгляд к потолку. В затейливой лепнине были искусно спрятаны камеры наблюдения. Каждый такой «глаз» результат работы лучших мастеров-артефакторов.
— Активирую протокол полного охвата, — Виктория Павловна провела пальцем по экрану, и схема на планшете изменилась. Теперь она показывала сеть наблюдения.
Чарский удовлетворенно кивнул. Но в дальнем конце коридора появилась высокая фигура в черном. Даже издалека было заметно, что профессор Полозов бледнее обычного.
— О нет, — простонал Чарский. — Только не это. Я знаю этот взгляд…
Полозов приближался, и с каждым его шагом лицо директора становилось все мрачнее. Этот нервный блеск в глазах профессора не предвещал ничего хорошего.
— Вень… — начал он, тяжело дыша и опираясь рукой о стену. Его обычно безупречная осанка сейчас выдавала крайнюю степень беспокойства. — Вень… — он сделал еще одну попытку, вызвав у Виктории Павловны едва заметную усмешку.
— Вениамин! — наконец выдохнул Полозов, выпрямляясь и пытаясь восстановить свой привычный менторский вид.
Чарский медленно повернулся к нему, уже зная, что услышит очередные плохие новости:
— Только не говорите, что опять ваши «предчувствия», Аркадий. В последнее время ваш…
— Две группы, — перебил его Полозов. — Две группы не вернулись с заданий за пределами академии.
— Ничего критичного, — директор нахмурился, протягивая руку к планшету Виктории Павловны. — Давайте проверим статус…
Его пальцы быстро пробежались по экрану, выводя данные группы Екатерины Волконской. Ее отряд отмечался зеленым маркером — все в порядке, возвращаются с задания.
— Аркадий, вы ошибаетесь. За периметром только одна группа, они уже на подходе.
— Я был в расположении первого курса, — Полозов наконец восстановил дыхание. — Там отсутствуют… определенные студенты.
Он выдержал паузу, его черные глаза впились в директора:
— Дмитрий Волконский и этот его приятель, Константин. Формально пропали еще две девушки, но они меня не беспокоят. А вот Волконский… — его губы искривились в презрительной усмешке. — Этот юный гений уже успел проявить себя. Целитель, говорите? Скорее, катализатор хаоса.
— Аркадий! — резко оборвал его Чарский. — Как они вообще могли покинуть территорию? Может, они просто где-то на территории…