— Брат, отходи! — Катя метнула очередную печать, которая взорвалась огненным смерчем. — Ты что, шатаешься⁈
Я проигнорировал ее крик. Сейчас было не до нежностей — эта красная дрянь внутри явно что-то делала с моим организмом, а изучать ее, пока одержимый тролль крушит все вокруг, не было возможности.
— Все нахрен, надоело! — процедил я сквозь зубы, вливая в клинок остатки силы.
Меч откликнулся, удлиняясь и обрастая клубящейся тьмой. Когда его кончик вонзился в землю, от точки удара разбежалась сеть трещин. Я двинулся на тролля, волоча за собой клинок — он вспахивал камни, оставляя дымящуюся борозду.
Катя, увидев мой маневр, мгновенно перестроила тактику. Ее печати теперь летели точно в глаза монстру, отвлекая его внимание.
— Дима, только не геройствуй! — крикнула она, запуская особенно мощную печать. — Я сама с ним разберусь!
Но я уже оттолкнулся от земли. Мир на мгновение замер — я в воздухе, клинок нацелен точно в глаз твари, Катя застыла с недорисованной печатью… А потом время снова пошло, и лезвие вошло точно в цель.
Тролль рухнул, как подрубленное дерево. Земля содрогнулась от удара его туши, взметнув облако пыли. А затем из раны в его глазу начало сочиться призрачное свечение — сначала тонкой струйкой, потом все более широким потоком. Полупрозрачная фигура древнего воина поднялась над телом тролля. Берсерк… он запрокинул голову в беззвучном крике. Еще мгновение — и его силуэт начал таять, распадаясь на клочки тумана, которые тут же развеял ветер.
Я сидел на поверженном монстре, пытаясь отдышаться. Спину простреливало от перенапряжения, в голове словно кузнечный молот работал. А эта чертова красная нить продолжала пульсировать внутри, словно кто-то воткнул в меня раскаленную проволоку.
Кто-то очень хочет отправить меня к Богу смерти… и, похоже, этот кто-то достаточно умен, чтобы использовать запрещенную магию, но недостаточно умен, чтобы понять — некоторые трупы лучше не трогать. Особенно если они мои…
Глава 12
Велимир Святославович стоял на просторном балконе академии, рассматривая гостей через бинокль.
Графиня Патанина наблюдала за некромантом с плохо скрываемым раздражением. После его зелья, временно вернувшего ее к жизни, каждое ощущение было болезненно острым. Но острее всего она чувствовала, как утекают драгоценные минуты ее временного воскрешения.
— Любопытнейшие метаморфозы современного общества, — пробормотал некромант, фокусируя бинокль на очередной группе гостей. — В мои времена благородные дамы носили платья-крепости — три слоя юбок, корсет как броня, чтобы даже щиколотки не мелькнуло. А теперь… — он покачал головой, разглядывая современные наряды. — Того и гляди, все прелести наружу. И заметьте, графинюшка, — он понизил голос до заговорщического шепота, — у некоторых дам в области чресл и наливных яблочек, странные шары, холодные, неживые.
— Велимир Святославович! — графиня решительно перехватила бинокль, пытаясь скрыть невольную улыбку. — Мы пришли следить за молодым Волконским, а не изучать… анатомические новшества современного общества.
— Помилуйте, графиня! — некромант картинно развел руками. — Это же чистейший научный интерес! Триста лет живу, а такого еще не видывал. Вот, например, вон та дама в алом — клянусь всеми демонами преисподней, в ее декольте запечатаны какие-то сферы.
Его монолог прервал мелодичный звон колокола, созывающий гостей в главный зал. Роскошное помещение стремительно наполнялось людьми — шелест дорогих тканей смешивался с негромким гулом голосов и звоном хрустальных бокалов. Старинные люстры отбрасывали мягкий свет на лица собравшихся.
Волхвов, прищурившись, наблюдал за тем, как выстраивается негласная иерархия присутствующих.
— Занятно, — пробормотал он, разглядывая, как вокруг высокого мужчины в безупречном смокинге образовалось пустое пространство. — Графиня, просветите старика — кто этот павлин с орденской лентой?
Патанина элегантно прищурилась:
— Судя по знаку на лацкане — кто-то из высшего руководства министерства магии. Возможно, министр… — она едва заметно поморщилась. — простите, Велимир Святославович, за неточность. Сами понимаете, последнюю сотню лет я была несколько… ограничена в светских контактах.
— А вон тот седовласый господин? — некромант кивнул в сторону мужчины, вокруг которого образовался почтительный полукруг жаждущих внимания. — Тот, что держится словно проглотил жезл архимага?