— В теории — практически невозможно, — Костя говорил задумчиво, тщательно подбирая слова. — Нет надежных методов детекции. Полагаю, немало их живет среди нас, и никто даже не подозревает.
В комнате, торопливо меняя одежду, он продолжил:
— Но есть два ключевых фактора. Первый — нестабильность. Их магия слишком мощная, иногда выходит из-под контроля. Второй — нестандартное мышление. Иномирцы видят реальность иначе. Горстка опытных иномирских магов теоретически способна поставить на колени всю империю.
— Значит, их сила превосходит нашу на порядки? — я застегнул пуговицу на брюках.
— Выдвигаемся, — Костя окинул критическим взглядом наши смокинги. — У нас и без этого проблем выше крыши.
Я молча кивнул, но мысли уже работали в другом направлении. А что если эта красная нить действительно признак иномирской силы…
Едва мы вошли в главный корпус, как столкнулись с Северовым. Замдиректора по особо важным вопросам стоял у парадной лестницы, и его обычно невозмутимое лицо выражало ту особую смесь разочарования и тревоги, которая бывает у людей, действительно переживающих за своих подопечных.
— Молодые люди! Вы хоть понимаете всю серьезность ситуации? Королевские порталы — это не просто разрывы между мирами. Это древние структуры, способные выпустить в наш мир существ, о которых даже в учебниках не упоминалось.
Он перевел взгляд на меня, и я почувствовал, как его сила прощупывает мою ауру, пытаясь оценить состояние:
— Дмитрий, при нашей первой встрече вы проявили себя как человек аналитического склада ума. Что же заставило вас действовать столь… опрометчиво? У вас выдающийся целительский дар, это очевидно. Но даже самая сильная регенерация не поможет, если тварь пятого уровня решит оторвать вам голову.
— Не поможет… — прошелестел за спиной голос, от которого Костя вздрогнул и взвизгнул.
Профессор Полозов появился беззвучно. Его черная мантия колыхалась при каждом движении.
— Вижу, традиции семьи Волконских живы, — прошипел он. — Абсолютное пренебрежение правилами, полное отсутствие инстинкта самосохранения. Видимо, считаете, что родственные связи с героиней боевого факультета дают вам право на подобные… выходки?
Краем глаза я заметил Владу, которая наблюдала за разбором полетов с видом кошки, дорвавшейся до сметаны. Ее поза — руки в боки, торжествующая улыбка — буквально кричала «получите по заслугам!».
— Уважаемые профессора, — я позволил себе легкую паузу, придавая голосу максимальную убедительность. — Мы действовали строго в рамках протокола. Наши QR-коды прошли все уровни системы безопасности. У нас было официальное подтверждение от группы…
— Подтверждение? — Полозов наклонился так близко, что я различил едва уловимый аромат редких ингредиентов, въевшийся в его мантию. — И кто же, позвольте поинтересоваться, выдал первокурснику допуск к объекту высшей категории опасности?
В его вкрадчивом тоне читался четкий подтекст — мы оба знали, что коды были фальшивыми. Вопрос в том, готов ли он раздувать скандал, который неизбежно поднимет вопросы к системе безопасности академии. А учитывая присутствие высоких гостей на сегодняшнем мероприятии… Интересная получается партия.
— Костя! — я чуть заметно кивнул другу, сохраняя внешнее спокойствие, хотя красная нить внутри продолжала пульсировать. — Покажи скрин.
В тусклом свете холла экран телефона высветил скрин с планшета — официальное подтверждение о зачислении в группу «Феникс». Стены, казалось, впитывали напряжение, повисшее в воздухе, пока профессора изучали доказательства
— Как видите, профессор, это не было самоволкой, — я выдержал паузу, позволяя собеседникам оценить всю иронию ситуации. — Полагаю, стремление испытать себя в реальном бою можно счесть преждевременным. Однако, — я слегка наклонил голову, словно размышляя вслух, — разве не сама академия прививает нам понимание, что истинное мастерство познается лишь на грани возможного? Что каждое решение, каждый выбор требует готовности принять его последствия… какими бы они ни были?
Я позволил себе легкую, почти мальчишескую улыбку:
— В конце концов, что взять с двух неопытных первокурсников? Юношеский максимализм, жажда приключений… Разве вы сами не были такими в нашем возрасте?
В моем тоне намеренно смешались зрелая рассудительность и показная наивность.
Северов и Полозов обменялись быстрыми взглядами, явно пытаясь решить, насколько искренна моя маленькая речь. Внезапно я почувствовал прикосновение к плечу — легкое, но уверенное.
— Дима, братишка, мой герой! — Катя возникла рядом бесшумно, как истинный боевой маг. В ее голосе звучала неприкрытая гордость. — Весь в отца, правда?