Зал был красив. На стенах, затянутых темно-бордовым шелком, висели гобелены с геральдическими символами рода — серебряный волк на черном поле ткани.
Но главным украшением зала был, конечно, фамильный герб над камином. Огромный волк, выкованный из серебра, он скалил клыки, а в глаз был инкрустирован огромный рубин.
За овальным столом, расположились советники. Публика подобралась… разношерстная.
Вот тощий как жердь Семен Аркадьевич с козлиной бородкой теребит жилетку из парчи — нервничает. Рядом его полная противоположность — грузный Петр Ильич, промакивает платком вспотевшую лысину. В дальнем углу примостился вечно бледный Аристарх…
Гул голосов нарастал. Советники спорили, размахивали руками, стучали кулаками по столу — все как обычно, только толку ноль.
— МОЛЧАТЬ! — рявкнул Анатолий. — Еще раз повтори, что ты сказал. Только внятно!
Молодой человек нервно поправил галстук:
— Екатерина Волконская собирает документы на получение статуса главы рода, — он сверился с планшетом. — Уже посетила министерство магического наследия, департамент родовых связей и канцелярию его императорского величества. В двух инстанциях получила предварительное одобрение.
— Учитывая, что она совершеннолетняя, это вполне реально, — подал голос Петр Ильич, задумчиво поглаживая усы. — Закон на её стороне. К тому же, у неё безупречная репутация, боевые награды…
— Но она же действующий командир! — взвился тощий Семен. — У неё свой отряд, постоянные вылазки за периметр! Какое управление родом?
Анатолий рухнул в свое кресло, массируя виски. Головная боль накатывала волнами, как похмелье после паленой водки. Ситуация выходила из-под контроля, а эти идиоты только и могут, что спорить.
— Мне нужно решение, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас же. Четкие предложения!
Семен Аркадьевич первым поднял руку:
— У меня есть несколько… перспективных вариантов, — он расправил жилетку, явно гордясь своей предусмотрительностью. — Во-первых, можно использовать её статус боевого мага. Действующий командир… как ей совмещать военную службу с управлением родовым имуществом. А она постоянно в разъездах, на заданиях повышенной опасности. Только за последний месяц три вылазки.
Он достал из папки свежие отчеты:
— Вот, взгляните — её отряд практически не бывает в расположении академии. То портал нестабильный, то прорыв тварей, то разведка территорий. Какое тут управление родом? Она физически не сможет совмещать командование боевым подразделением и обязанности главы рода.
Семен сделал эффектную паузу:
— А ведь у неё еще и выпускной курс. Экзамены на носу, дипломная работа, квалификационные испытания. Это, не считая обычных тренировок и полевых выходов. Когда она собирается заниматься документами? Между боем и написанием дипломной работы? Или, может быть, во время очередного рейда?
Он торжествующе оглядел присутствующих:
— Достаточно поднять вопрос её занятости. Указать на риски, связанные с её постоянным отсутствием. Намекнуть, что родовое имущество требует постоянного контроля и личного присутствия главы. И тогда даже её сторонники поймут — нельзя доверять управление древним родом тому, кто в любой момент может погибнуть при исполнении или просто не вернуться с задания.
— Слишком топорно, — поморщился Анатолий. — Она просто подаст в отставку.
— Тогда второй вариант, — Семен достал из папки какие-то бумаги. — Брак. У нас есть несколько подходящих кандидатур. Барон Штейн — старый род, огромное состояние. Или молодой граф Ланской. По традиции, после замужества она должна будет переехать в семью мужа.
— Или можно действовать через министерство, — подал голос грузный Петр Ильич. — У меня есть связи в департаменте надзора за боевыми магами. Один отчет о превышении полномочий, пара свидетельских показаний о неоправданном применении силы… — он развел руками. — И вот уже безупречная репутация не такая уж безупречная. В министерстве есть особый отдел… они специализируются на модификации памяти. Можно создать ложные воспоминания о том, как она принимала запрещенные стимуляторы для усиления боевой магии. Один тест на кристалле правды — и её карьера, как и репутация окончены.
Анатолий слушал, барабаня пальцами по подлокотнику. За окном громыхнуло особенно сильно, и витражи задрожали.
— Всё, что вы предлагаете — либо откровенный бред, либо прямой путь на каторгу, — процедил он, обводя советников взглядом. — Думаете, я не знаю законы? Половина древних родов управляется дистанционно. Тот же граф Строганов руководит своими владениями из-за границы уже десять лет, и ничего — род не развалилась.