Он поднялся, нависая над столом:
— А ваши идеи с браком… — он презрительно фыркнул. — Если Екатерина станет опекуном своего брата. По закону она имеет право на трехлетнюю отсрочку от замужества.
Анатолий раздраженно взмахнул рукой:
— А все идеи с министерством, слишком опасно. Одно неосторожное движение — и вместо кресла главы рода я получу камеру в государственной тюрьме.
— А что, если… — начал было молодой человек, но его прервал отчетливый стук в дверь.
Тук! Тук! Тук!
Звук разнесся по залу, заставив всех замолчать. Советники синхронно повернули головы к массивным дверям.
— Войдите, — произнес Анатолий, и в его голосе проскользнуло раздражение.
Створки медленно раскрылись, являя высокую фигуру в темном плаще с капюшоном. На груди незнакомца серебром поблескивала вышивка — орел с расправленными крыльями, родовой символ семьи Орловых. Чуть ниже виднелся шильдик наемника.
Отношения между Волконскими и Орловыми в последние годы напоминали пороховую бочку — одна искра, и грянет взрыв. А тут еще и наемник…
— Я слышал вашу… проблему, — Сказал Орлов. — И у меня есть предложение.
Советники совсем притихли.
— Через три дня первокурсники выходят в пригорье, — продолжил Орлов. — Там открываются слабые порталы, откуда выходят существа даже не первого уровня опасности. Обычная осенняя практика… — он сделал паузу. — Твари настолько безобидные, что их загрызают обычные волки. Идеальная возможность добраться до Дмитрия.
— Причем здесь Дмитрий⁈ — Анатолий резко поднялся. — У нас первостепенная проблема с Екатериной! Она хочет стать главой рода! Если это не всё, давайте ближе к делу — у меня нет времени. Если я потеряю власть… — он осекся, словно только сейчас осознав, что выдает слишком много информации человеку, которому не стоит доверять.
— Анатолий Сергеевич, — в голосе Орлова появились вкрадчивые нотки. — Мы могли бы обсудить это… наедине.
Советники начали подниматься из-за стола, торопливо собирая бумаги. Каждый старался держаться подальше от высокой фигуры в плаще, украдкой бросая взгляды на гостя.
В зале остались только гвардейцы — четверо крепких мужчин, чьи руки лежали на эфесах мечей. Хотя все понимали — нападение на временного главы рода в его собственном доме приравнивалось бы к государственной измене, но с Орловыми никогда нельзя быть уверенным на все сто.
Высокая фигура в плаще неспешно достала запечатанный конверт и протянула его Анатолию. Тот развернул его и достал документ, а Орлов начал говорить:
— В случае если вы удерживаете главенство в своих руках, Анатолий Сергеевич, мы готовы заключить с вами торговый и военный союз. — Его голос звучал размеренно, почти гипнотически. — Сейчас роды Воробьевых и Малышевых развернули настоящую экспансию. Скупают территории с «жирными» порталами, уже вышли на самоокупаемость за счет продажи мяса тварей, редких органов и артефактов из иномирья.
Анатолий вчитывался в строки договора, и его глаза загорались всё ярче. Союз с Орловыми открывал поистине грандиозные перспективы. Их связи в гильдии наемников позволят взять под контроль не только порталы на территории Волконских, но и организовать «независимые» компании для работы на чужих землях.
А уж если добавить к этому возможность использовать торговую сеть Орловых… Анатолий мысленно прикинул цифры. Легальные поставки через официальные каналы пойдут в казну рода, а вот редкие артефакты и особые «деликатесы» можно будет продавать через черный рынок — прямиком в его личный карман. Плюс откаты от военных контрактов, комиссия за использование портальных зон…
«С такими деньгами можно будет прикупить пару министров», — промелькнуло у него в голове. — «А там и до кресла в императорском совете недалеко…»
— План предельно прост, — Орлов склонился над картой, которую извлек из складок плаща. — Во время практики первокурсников… мы превратим их учебный полигон в настоящий ад. Смотрите…
Его длинный палец заскользил по бумаге, очерчивая зоны активности порталов:
— Преподавательский состав всегда состоит из двух человек. Я навел справки — в этом году это будут Полозов, и кто-то из младших преподавателей. Опытный маг, не спорю, но мы придумаем как его устранить.
Он достал из складок плаща артефакт, похожий на огненный опал:
— Эта прелесть способна не просто усилить местные порталы — она изменит саму структуру пространства чтобы связать местные порталы с совершенно другими точками в иномирье. Вместо безобидных тварей первого уровня, оттуда полезет такое…