Проснулся я с весьма скверным настроением. Впрочем, одна мысль все же поднимала его — сегодня пятница, а значит в столовой будет моя любимая запеканка и тот самый вишневый компот, от которого сводит челюсть. Маленькие радости скрашивают даже самое паршивое утро.
После утренних процедур мы с Костей и компанией рыжих близнецов двинулись на завтрак. И да — аромат свежеиспеченной картофельной запеканки с мясным фаршем и хрустящей сырной корочкой встретил нас еще в коридоре.
Ирину я заметил издалека — она сидела за столом в центре столовой, и вокруг образовалась настоящая зона отчуждения. Любой, кто пытался приблизиться к «её» территории, мгновенно менял траекторию движения, напоровшись на убийственный взгляд. Талант, ничего не скажешь — умудриться одними глазами создать вокруг себя периметр безопасности.
Мы, естественно, направились прямиком к ней — было очевидно, для кого она держала оборону над свободными местами.
— Где были, что делали? — выпалила она, не дав мне даже толком опуститься на стул.
— Да решали небольшие проблемки, — я пожал плечами, утаскивая с её подноса кусочек сыра.
Ирина прищурилась, и на секунду мне показалось, что сейчас начнется допрос с пристрастием. Но она лишь поджала губы:
— Что делаешь завтра? Суббота все-таки. Может, есть желание встретиться с моим дедом, пообщаться?
— Нет, — я покачал головой. — У меня родовые дела. Очень важные. К тому же, я обещал Косте, что если останется время, мы навестим его семью.
Ирина медленно, очень медленно положила столовые приборы. В её движениях читалось то особое спокойствие, которое бывает перед бурей. Но она лишь кивнула, явно загоняя недовольство куда-то глубоко внутрь:
— Ну хорошо.
Она поднялась и ушла, оставив нетронутый завтрак. Костя тут же подтянул к себе её поднос с видом человека, выигравшего в лотерею:
— Ну что, приступим к трапезе?
В столовую вошел Северов — вроде уже бодрый, но какой-то дерганый. Его тут же окружили другие преподаватели, наперебой поздравляя с выпиской из медицинского корпуса и возвращением к работе. Они всей толпой направились к преподавательскому столу.
До меня долетали обрывки разговоров — Северов действительно ничего не помнил о случившемся. А преподаватели, как стервятники, кружили вокруг него с расспросами. Кто-то интересовался деталями нападения, кто-то — самочувствием, но большинство явно пыталось выведать подробности о том, что же произошло в заброшенном крыле.
Мимо их стола к своему месту прошел Полозов, на ходу ведя не очень приятный разговор по телефону. Его лицо выражало крайнюю степень раздражения.
Хм, что-то они оба какие-то нервные. Я наблюдал за преподавателями, машинально попивая компот. И Северов… и Полозов весь на взводе. Странно это всё…
Столовая постепенно пустела — мы оказались последними посетителями, потому что Костя, по своему обыкновению, построил глазки пожилой кухарке и выпросил дополнительную порцию. Когда он наконец расправился с добавкой, мы тоже направились к выходу.
Перед тем как выйти, я еще раз оглянулся на преподавательский стол. Что-то подсказывало мне — эта нервозность неспроста. Похоже, в академии назревают события, и вряд ли они будут приятными.
— Опять опаздываем на зельеварение, — я ускорил шаг, мысленно проклиная Костину привычку выпрашивать добавку. И тут мы застыли — впереди коридор перекрывал магический барьер.
Два охранника, экипированные так, словно готовились к нашествию демонов, удерживали защитный периметр. На их поясах поблескивали внушительные артефакты — не обычные амулеты безопасности, а что-то куда серьезнее. Я пригляделся к структуре барьера, и мои брови невольно поползли вверх. Печати сдерживания, руны изоляции, символы подавления… интересно такую конфигурацию используют для того, чтобы кого-то не пустить или для того, чтобы что-то не выпустить.
— Можно пройти? — Костя сделал шаг вперед. — Мы немного опаздываем на занятие.
— Нет, нельзя, — отрезал охранник. — Идите в обход. И поживее убирайтесь отсюда, нечего глазеть.
— Вы хоть представляете, сколько времени займет обход? — возмутился Костя. — Нам через все крыло петлять придется!
— Я сказал — идите отсюда! — в голосе охранника появились более грубые нотки.
Пришлось подчиниться, хотя любопытство грызло изнутри как голодный земляной червь. Что могло там находиться, что они развернули полноценный защитный периметр?
Мы свернули в очередной коридор, пытаясь найти обходной путь, и буквально столкнулись с Эльзой. Её вид заставил нас замереть… бледная как первый снег, губы дрожат, а в глазах застыл ужас.