Очередь дошла до храма с массивным куполом старинной часовни.
Шаг за порог часовни — и мы словно погрузились в само отчаяние. Невидимая тяжесть опустилась на плечи, высасывая все положительные эмоции. Мрачные мысли заполнили сознание, будто кто-то выкачивал радость из каждой клетки тела. Мир вокруг потускнел. Во рту появился металлический привкус, словно я лизнул ржавое железо. Внутри часовни оказалось мрачное зрелище — повсюду останки, кости, черепа. Некоторые совсем свежие, другие — древние, почерневшие от времени. Все они были разбросаны по периметру зала.
Мы медленно продвигались к центру помещения, где располагался покосившийся алтарь. На ступенях перед ним восседала фигура, которая заставила мою некротическую энергию взволнованно пульсировать.
Он выглядел как аристократ… богатые, но давно истлевшие одежды, потускневшие от времени драгоценности, изысканный, но болезненно-измождённый вид. Кожа существа, натянутая на острые скулы, имела пепельно-серый оттенок трупа, пролежавшего в склепе несколько десятилетий. Глубоко запавшие глазницы светились мертвенно-голубым огнём. Иссохшие пальцы, больше напоминающие птичьи лапы, сжимали огромный двуручный меч с изъеденным ржавчиной клинком.
Едва мы переступили порог центрального зала, существо медленно подняло голову. Движение было медленное, как у куклы на шарнирах. Тонкие губы растянулись в пародии на улыбку, обнажая почерневшие зубы с клыками.
Костя замер на месте, словно натолкнулся на невидимую стену. Одновременно с этим я почувствовал, как мои ноги примёрзли к полу… судя по выражению лица Ирины, она испытывала то же самое, даже Домин позади нас выругался не понимая что его сковало.
Я попытался просканировать существо целительским зрением и едва не ослеп от магической отдачи. Внутри этого тела не было ни одного энергетического стержня, ни единого источника силы — лишь пустота, холодная и голодная пустота, высасывающая энергию из всего вокруг.
— Что это? Нечисть высшего порядка? — прошептал я, пытаясь осознать ситуацию. — Он воздействует на некротическую энергию в наших телах, обращая её против нас.
Катя и Ефим, не обременённые тёмной магией, продержались дольше, но вскоре и они рухнули на колени, корчась от боли. Секунда — и оба без сознания распластались на каменном полу.
Единственной, кто остался невозмутимой, была Ольга. Она лишь слегка тряхнула головой, словно отгоняя надоедливую муху. Существо напряглось, явно озадаченное её сопротивлением.
— Позволь мне показать, с кем ты имеешь дело, — произнесла Ольга.
Её кожа начала меняться, теряя человеческую бледность. Сначала она приобрела розоватый оттенок, затем стала насыщенно-красной, пока не превратилась в живое пламя — алая, пульсирующая, словно магма. Глаза полыхнули рубиновым огнём, а волосы взметнулись вверх, превращаясь в языки пламени.
Её одежда словно истаяла, погрузившись в жидкий огонь ее кожи, обнажая идеальное тело, которое, впрочем, тут же окуталось полупрозрачными клубами чёрного дыма.
Затем Алиен подняла руки. Металл со всех сторон откликнулся на её зов. Оконные рамы, гвозди из скамей, металлические украшения с алтаря — всё это вздрогнуло, изогнулось и потекло к ней жидким серебром.
Металлические ручейки извивались в воздухе, сливаясь в единый поток и обвиваясь вокруг её запястий подобно браслетам. Затем сгустки металла вытянулись, сформировав два изящных серпа с длинными рукоятями.
Существо медленно поднялось на ноги. Движение было неторопливым. Истлевшие одежды колыхались в несуществующем ветре.
— Так не интересно, — промурлыкала Алиен, крутанув серпы. — Клинок у тебя туповат.
Нежить склонила голову набок, будто обдумывая её слова. Затем по ржавому лезвию двуручного меча заструились синеватые искры, а металл начал меняться — ржавчина осыпалась, обнажая остро заточенную сталь.
Они сошлись в бою. Существо двигалось с неожиданной для его иссохшего тела скоростью, каждый взмах гигантского меча сопровождался волной некротической энергии, от которой трескался каменный пол.
Алиен оказалась быстрее. Уворачиваясь от смертоносных ударов и контратакуя серпами, которые оставляли на теле противника глубокие раны. Из порезов сочилась не кровь, а чёрная субстанция, похожая на застывшую нефть.
— Слишком медленно, костяшка, — смеялась она, нанося удар за ударом.
После особенно удачной комбинации, когда оба серпа одновременно вспороли грудь противника, Алиен отпрыгнула назад, принимая боевую стойку. Её тело блестело, подчёркивая каждую линию совершенной мускулатуры.