Он показал схему на планшете:
— Здесь и здесь — слепые зоны в системе наблюдения. Можно провести небольшую группу. Но основная проблема — внутри. Судя по энергетическому фону, там не меньше сотни бойцов.
Катя нахмурилась:
— Сотня? Откуда у него столько людей?
Честно говоря, меня больше беспокоило не количество противников, а их качество. Сто необученных бойцов — это одно, а сто профессиональных магов — совсем другое.
— Дмитрий, Константин, Марков — на разведку, — скомандовала Катя. — Подберитесь ближе, оцените ситуацию. И без самодеятельности!
Последние слова явно предназначались мне. Я только усмехнулся — когда это приказы останавливали того, кто привык действовать по обстоятельствам?
Мы двинулись через лес, стараясь ступать бесшумно. Марков шёл впереди, его голова слегка наклонена, словно прислушиваясь к чему-то.
— Шестеро в ста метрах впереди, — прошептал он, замирая. — Патруль. Двое с энергетическими винтовками, четверо боевых магов. Судя по звуку шагов, профессионалы.
— Расположение? — уточнил я, активируя внутреннее зрение.
— Двое на деревьях, остальные внизу. Периодически меняют позиции. По звуку амулетов — у всех защита от прямых атак.
Я переглянулся с Костей. Тот едва заметно кивнул — мы думали об одном и том же.
— Живым нужен только один, — произнёс я с улыбкой. — Остальные… скажем так, необязательны.
Костя беззвучно занял позицию слева, я — справа. Марков растворился в тенях.
Первый маг даже не понял, что его убило. Тёмный клинок, материализовавшийся в моей руке, прошёл сквозь защитный амулет как сквозь бумагу.
Одновременно с этим Костя метнул два огненных шара в снайперов на деревьях. Защита отразила прямой удар, но он на это и рассчитывал — пламя заставило стрелков спрыгнуть прямо на Маркова.
А вот тут началось самое интересное. Марков двигался… нет, «двигался» — не то слово. Он танцевал между атаками противников, уклоняясь от ударов за мгновение до того, как они были нанесены. Его тело изгибалось под невозможными углами, каждое движение идеально рассчитано.
— Слева! — крикнул он, и я инстинктивно перекатился, пропуская над головой веер ледяных игл.
Маг, создавший их, не успел подготовить следующее заклинание — мой клинок уже разил его горло. Краем глаза я заметил, как Костя расправляется с последним снайпером — короткая огненная вспышка, и тело оседает на землю.
Остался один — самый молодой из группы. Он попытался создать портал для отступления, но Марков уже был рядом. Один точный удар в основание черепа — и маг безвольно обмяк.
— Чисто сработано, — одобрительно кивнул я, связывая пленника специальным шнуром, блокирующим магию.
— Этот патруль должен отчитываться каждые пятнадцать минут, — Марков прислушался. — У нас есть… двенадцать минут, чтобы вернуться.
Пленника пришлось тащить вдвоём — парень оказался неожиданно тяжёлым для своего телосложения.
Вернувшись к основной группе, мы сгрузили нашу добычу перед Катей. Её глаза опасно сузились:
— Я сказала «разведка», а не «захват языка»!
— А я решил проявить инициативу. — парировал я.
Пленник медленно приходил в себя. Костя плеснул ему в лицо воды из фляжки, заставив закашляться и открыть глаза.
— Доброе утро, соня, — я присел перед ним на корточки. — Надеюсь, голова не сильно болит?
Парень огляделся, оценивая ситуацию. В его взгляде промелькнула обреченность — он явно понимал, что сопротивление бесполезно.
— Можем сделать это по-плохому, — я позволил темной энергии заклубиться вокруг пальцев. — Но давай обойдемся без лишних страданий. Рассказывай, что происходит в особняке.
— Если вам нужен Анатолий Волконский. Вы опоздали, — выдохнул он. — Он уже не там.
Я переглянулся с Катей.
— Продолжай.
— Волконский… он перешел дорогу князю Рюминскому. Очень зря. Князь не из тех, кто прощает такие вещи.
Рюминский. Одна из древнейших аристократических фамилий, чье влияние простиралось далеко за пределы империи. Я мысленно выругался — ситуация становилась все интереснее.
— Мы разбили его силы вчера, — продолжил пленник. — Анатолий отступил. Говорят, он сейчас где-то на севере, зализывает раны. Но это ненадолго — князь не успокоится, пока не уничтожит его.
В этот момент из кармана его куртки раздалось шипение рации. Я быстро выудил устройство:
— Добрый день. Хотелось бы поговорить с князем Рюминским.
На том конце повисла пауза. Затем послышался приглушенный возмущенный голос: «Что за наглец? Щенок смеет… дай сюда!»