Я снова был в своей комнате в академии. Лежал на полу, три перстня на пальцах слабо мерцали, постепенно угасая. Боль в руке прошла, оставив после себя лишь лёгкое покалывание.
Медленно, стараясь не делать резких движений, я поднялся. Голова всё ещё кружилась, но сознание быстро прояснялось. Я снял перстни и убрал их в карман. Хватит экспериментов на сегодня.
Подойдя к окну, я распахнул створки и жадно вдохнул свежий воздух. Прохладный ветер овеял лицо, прогоняя остатки странного оцепенения.
И тут я увидел её. Лиза сидела на лавочке во внутреннем дворике академии — одинокая, с опущенными плечами и каким-то потерянным взглядом. Её волосы трепал ветер, а на коленях лежала раскрытая книга, в которую она, кажется, даже не смотрела. Что-то дрогнуло внутри меня. Лучшая подруга Дмитрия… которой нужна помощь. Может, это она?
Слова Дмитрия эхом отозвались в моей памяти. Я прикрыл глаза, пытаясь прогнать наваждение. Какое мне дело до его сестры, до его подруги, до его рода? Я здесь не по своей воле. И всё же… я снова посмотрел на Лизу и невольно сжал кулаки. Чёрт. Похоже, мне всё-таки придётся разбираться во всей этой истории…
Он чувствовал себя чужим в этом теле — слишком молодом, слишком слабом. Алексей Мещерский, пятикурсник, с позором выгнанный из боевого отряда академии. Какая ирония судьбы — из могущественного архимага-демонолога превратиться в объект всеобщих насмешек. Ладно хоть этот мальчишка согласился на сделку. Отдал душу, даже не понимая ценности того, что отдаёт.
Демонолог в теле Алексея шагал по мостовой, отмечая, насколько примитивен этот город. Всё здесь было каким-то… недоделанным.
В его мире магия достигла совершенства. А здесь… здесь даже открытие портала в соседнее измерение считалось серьёзным достижением, требующим усилий целой группы магов.
Внезапно воздух задрожал. Алексей остановился. Этот всплеск энергии… такой знакомый, такой мощный. На мгновение ему показалось, что он вернулся в тот день, когда они окружили Спиро Валентайна в его крепости. Двенадцать лучших архимагов против одного. Казалось, победа была предрешена.
О, как они ошибались.
Демонолог помнил, с какой лёгкостью Спиро разрушил их объединённый щит. Как смеялся, отбивая один смертоносный удар за другим. Валентайн, величайший архимаг. Они убили его лишь потому, что действовали из засады, подло, нанесли удар, когда он не ожидал…
А потом его ядро силы раскололось. Не просто высвободило энергию, как обычно бывает при смерти мага, а взорвалось.
«Если я здесь, — размышлял демонолог, продолжая путь, — то, возможно, и другие тоже. В тот момент, когда ядро раскололось и убило нас к чертовой матери, наверняка и остальные перенеслись в этот мир, как и я».
Он усмехнулся. Какая ирония. Даже умирая, Спиро Валентайн прихватил их всех с собой.
«И всё же я жив», — Демонолог рассмеялся вслух, заставив прохожих обернуться. — «Жив, хоть и в этом жалком теле. А значит, возможно, и ты где-то здесь?»
Мысль о том, что Валентайн может быть где-то рядом, заставляла его нервничать и ликовать одновременно.
Демонолог остановился перед неприметной лавкой. Выцветшая вывеска гласила: «Предсказания и прорицания. Мадам Вероника. Абсолютная конфиденциальность гарантирована».
Колокольчик над входом мелодично звякнул. Внутри пахло благовониями — дешёвыми, но всё же достаточно приятными, чтобы создать нужную атмосферу. Привычный антураж: хрустальный шар на бархатной подушке, карты таро, разложенные на столике, склянки с разноцветными жидкостями на полках.
— Чем могу помочь? — из-за тяжёлой шторы вышла полная женщина в возрасте, одетая в шёлковый халат.
Демонолог окинул её оценивающим взглядом.
— Мне нужен совет, — произнёс он, выкладывая на стол монету — одну из тех, что нашёл в карманах Мещерского.
Женщина взяла монету и кивнула:
— Проходите в кабинет.
Она отодвинула штору, пропуская его в маленькую комнату, освещённую лишь одной свечой. За столом сидел мужчина — обычный на первый взгляд, средних лет, с аккуратно подстриженной бородкой и незапоминающимся лицом. Но когда он поднял глаза…
Демонолог невольно сделал шаг назад. Эти глаза не принадлежали человеку. Чёрные, без белков.
— Садитесь, — голос мужчины был неожиданно приятным, хорошо поставленным. — Чем могу помочь гостю из другого мира?
Демонолог напрягся: — Откуда вы…
— Я знаю многое, — мужчина улыбнулся. — Например, что вы не принадлежите этому телу. Что вы архимаг-демонолог. И что в вашем мире вы погибли при весьма… специфических обстоятельствах.