Демонолог медленно опустился на стул:
— Кто вы?
— Посредник, — пожал плечами мужчина. — Между мирами, между силами. Я вижу тех, кто не на своём месте. Таких, как вы. Так зачем вы здесь?
— Я хочу вернуться, — заявил Демонолог. — В свой мир. Мне не нравится здесь. Да, я заключил сделку с этим Мещерским, получил его тело, но… этот мир слишком слаб, примитивен. Мне тут противно.
Мужчина задумчиво потёр подбородок:
— Вернуться, значит. Непростая задача. Особенно учитывая, как вы сюда попали.
— Но возможная?
— Возможно всё, — уклончиво ответил мужчина. — Вопрос в цене.
Мужчина закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Затем медленно произнёс:
— Вам нужны три сердца. Три сердца тех, кто был с вами в тот момент, когда вас убило расколовшееся ядро. Ваших… коллег по заговору.
— Трёх будет достаточно? — Демонолог приподнял бровь. — Нас было двенадцать.
— Трёх хватит для открытия пути, — кивнул мужчина. — Но самое главное… вам нужен тот, кого вы убили в прошлом мире. Тот, кого вы предали.
По спине Демонолога пробежал холодок. Он знал ответ ещё до того, как мужчина закончил фразу:
— Спиро… — прошептал он.
Мужчина с чёрными глазами улыбнулся: — Именно. Спиро Валентайн. Найдите его, и вы найдёте путь домой…
Я быстро спустился вниз и вышел во двор. Лиза не заметила моего приближения, погружённая в свои мысли. Только когда я остановился в паре шагов от скамейки, она подняла голову. В её глазах промелькнуло удивление.
— Дима? — она закрыла книгу. — Что ты здесь делаешь?
Я присел рядом с ней, оставляя комфортное расстояние между нами.
— Я кое-что вспомнил, — произнёс я, глядя прямо ей в глаза. — Но хотел бы услышать, что произошло с твоей точки зрения.
Лиза внимательно изучала моё лицо, словно искала там что-то знакомое. Затем вздохнула:
— За год до поступления в академию ты сильно изменился, а последние два месяца тебя совсем было не узнать, — она нервно перелистнула страницы книги. — Как с катушек скатился. Только и твердил о том, что тебе нужно больше сил, что твой род умирает… В империи беспредел.
Она отвела взгляд:
— Я попыталась тебя поддержать, но ты стал общаться с людьми, которые меня пугали.
Интересно. Значит, юный Дмитрий не просто хотел силы — он уже тогда начал принимать меры. И, судя по всему, связался с сомнительными личностями.
— Ты знаешь про другие артефакты, кроме этого кольца? — спросил я, не уточняя, какие именно.
Лиза пожала плечами:
— Ты никогда не рассказывал мне в деталях, чем занимаешься. Делился только общими планами, говорил о каком-то наследии Волконских, которое нужно вернуть, о том, как поднимешь родовое имя… — она покачала головой. — Мне казалось, это всё подростковые фантазии, но потом я увидела, как серьёзно ты настроен.
Я кивнул, словно понимая, о чём она говорит:
— Постараюсь вспомнить что-то ещё, что связывало нас с тобой. Думаю, наше общение продолжится.
От кого же её нужно защищать? Кто ей угрожает? Я мог бы спросить напрямую, но интуиция подсказывала, что это плохая идея. Сначала нужно разобраться, что здесь вообще происходит.
— Ладно, теперь пойдём, — Лиза внезапно засуетилась, убирая книгу в сумку. — Северов собирает всех в актовом зале.
Пока мы шли по коридорам академии, я заметил, что Лиза постоянно оглядывается по сторонам. Нервно, почти испуганно, словно ожидала увидеть кого-то неприятного за каждым углом. Еще один тревожный сигнал.
Актовый зал уже наполнялся студентами, когда мы вошли. Мы заняли места в третьем ряду.
Северов, высокий сухопарый мужчина с военной выправкой и жёстким взглядом, вышел на кафедру.
— Внимание, студенты! — его голос разнёсся по залу, мгновенно погасив гул разговоров. — У меня важное объявление.
Он обвёл аудиторию взглядом:
— Скоро возле академии откроется портал. Это отличная возможность для практики, которой мы, разумеется, воспользуемся.
По залу прокатился одобрительный шёпот. Студенты явно были рады возможности применить свои навыки в полевых условиях.
— Но есть одно изменение, — продолжил Северов, и его тон заставил всех напрячься. — В этот раз за вашей практикой будут следить представители власти.
Вот это уже интересно. Реакция не заставила себя ждать:
— Нафига нам чиновники? — выкрикнул кто-то из задних рядов.
— Они будут мешать!
— Это же тупо!
Северов поднял руку, призывая к тишине:
— Позвольте объяснить, почему это необходимо. В последнее время слишком часто студенты попадали в неприятности. — Его взгляд скользнул по лицам в зале. — Представители власти будут наблюдать за тем, как мы обеспечиваем вашу безопасность. Это стандартная проверка, ничего особенного.