Велимир замер с поднятым пальцем, словно забыл, что собирался сказать. Он прищурился, затем его брови поползли вверх, а глаза расширились. Казалось, старый некромант пытается решить в уме сложное уравнение.
— Отставить! Место! — рявкнул старик на братьев-гулей. — Цыц, охламоны! На место, кому говорю! Фу! Назад!
Глеб, услышав команду, разочарованно опустил руки, но продолжал фиксировать взглядом шею незнакомца, словно примеряясь. Матвей, уже изготовившийся к прыжку, плюхнулся на пол с глухим стуком, как нашкодивший пёс, но продолжал тихо рычать, обнажая жёлтые клыки.
— Я кому сказал МЕСТО⁈ — Велимир топнул ногой, и на лбах братьев печати вспыхнули ярче. Они синхронно вздрогнули и начали пятиться в свой тёмный угол, продолжая недружелюбно коситься на незнакомца.
Старик критически посмотрел на незнакомца, поглаживая бороду:
— Союзник, значит? И что же ты можешь нам предложить, кроме своей безвременной юности и наглости?
— Я Темников, Георгий Аркадьевич, из Пскова, — представился гость с лёгким поклоном. — У меня есть отряд из трёх тысяч единиц. Неособо умная нежить, признаю, но я думаю, вам и такая пригодится.
— Три тысячи? — присвистнул Велимир, мгновенно заинтересовавшись. Он плюхнулся обратно в кресло, оказавшееся слишком низким для его высокой фигуры.
Он поёрзал, устраиваясь поудобнее, затем жестом пригласил гостя сесть напротив.
— Ну-ка, ну-ка, рассказывай подробнее, молодой человек. И как ты нас выследил?
— Вы ребятки не особо скрытно общались через зеркала, — с лёгкой усмешкой ответил гость, опускаясь в кресло. — Я уловил сигнал. Вибрации некротики разносятся далеко, а вы… простите за прямоту… не особенно озаботились шифрованием.
Велимир надулся, словно старая жаба, но затем его лицо разгладилось. Он хитро прищурился:
— Допустим. И чем же ты можешь нам помочь, кроме своей не особо умной нежити?
— Знаете, уважаемые, — обратился он к старикам, — мне кажется, вашей… команде не хватает того, кто более современно подходит к вопросам некромантии. Времена изменились. Ваши методы, при всём уважении, устарели.
Велимир насупился.
— Откуда ты взялся? — проскрипел старик, подозрительно сверля гостя взглядом. — Я полагал, что сильных некромантов не осталось. А на тех кто остался ведется охота, как на диких зверей! Весь этот недонекромантский позор под колпаком у империи.
Старик раздражённо дёрнул бородой:
— А ты, я смотрю, отлично владеешь силой. Не юли, кто ты такой на самом деле?
— Я вам уже сказал — из Пскова, — спокойно повторил Темников. — Просто практиковался всегда осторожно.
Он провёл рукой по гладко выбритому подбородку и продолжил:
— Поймите меня правильно: отдаю должное вашему опыту и знаниям. Но в современном мире нужны современные подходы. Вы поднимаете мертвецов, создаёте гулей — впечатляет, но слишком заметно.
Темников сделал паузу, оглядывая присутствующих:
— Для реализации вашего плана нужны значительные средства. Предлагаю взять под контроль биржевиков. Влиятельные финансисты, обладающие доступом к серьёзным капиталам…
— Биржевиков? — Велимир заинтересованно подался вперёд. — И как ты предлагаешь это сделать?
— Вы же наверняка слышали о поднежити или как их раньше звали «зашёптанных»? — спросил Темников, аккуратно поправляя манжету рубашки.
— Конечно, слышал, — проворчал Велимир. — Я ещё не выжил из ума, хоть ты и считаешь нас тут музейными экспонатами. Особая форма подконтрольных созданий, сохраняющих внешность живых. Ни живые, ни мёртвые… этакая золотая середина.
— Именно так, — кивнул Темников. — Я заметил, что вы пытаетесь вербовать людей через вакцинацию. Неплохая идея, но…
— Откуда тебе это известно⁈ — Велимир резко подался вперёд, его глаза сузились до щёлочек.
— У меня свои источники, — невозмутимо ответил Темников. — Суть в том, что ваш метод чрезмерно… демократичен. Вы захватываете всех без разбора — от дворника до секретарши. Тратите ценные ресурсы на тех, кто не принесёт существенной пользы.
Он выдержал паузу и продолжил:
— А через биржевых брокеров мы сможем точечно выбирать именно влиятельных и богатых людей. Тех, у кого есть собственные охранные структуры, личные армии, влияние в правительстве.
Графиня задумчиво постукивала пальцами по столу:
— Он прав, Велимир. Твои вакцины — это стрельба из пушки по воробьям. А нам нужны не воробьи, а ястребы.
— К тому же, — добавил Темников, деликатно улыбнувшись, — при заражении через прививку всегда остаются следы в организме. След, который может обнаружить опытный целитель. А нашёптывание воздействует на иные структуры сознания. Оно не оставляет физических следов — только ментальные, а их гораздо сложнее выявить.