— Капитан Ларионов и лейтенант Берсеньев, — представил он их. — Из личной гвардии князя Рюминского.
— Чудесно, — я улыбнулся, разглядывая пленников. — Господа, у вас два варианта. Либо вы сотрудничаете и, возможно, доживаете до почтенной старости. Либо отправляетесь вслед за товарищами. Выбор за вами.
Молодой дёрнулся, но старший капитан остался спокоен.
— Мы не предатели, господин Волконский, — произнёс он с достоинством. — Но мы реалисты. Что именно вы хотите узнать?
— Все вопросы потом, — отрезал я, жестом подзывая Ефима. — Сейчас вами займётся наш специалист.
Ефим выступил вперёд.
— Господа, — он вежливо кивнул пленникам, — предлагаю вам непродолжительный отдых.
Не успели офицеры среагировать, как руки Ефима опустились на их плечи. Его пальцы засветились бледно-зеленоватым светом, а когда он коснулся висков пленников, те синхронно обмякли.
— Что ты с ними сделал? — поинтересовался Костя.
— Нейрокома, — спокойно пояснил Ефим. — Отключил высшие мозговые функции, оставив только базовые. Дыхание, сердцебиение, обмен веществ — всё работает. А сознание… скажем так, временно недоступно.
— Удобно, — оценила Катя. — И как долго они пробудут в таком состоянии?
— До тех пор, пока я не сниму блок, — Ефим поправил очки. — Ну или другой лекарь.
— Отлично, — кивнул я. — Пусть наши люди перенесут их в безопасное место. Когда разберёмся с порталом и дядюшкиными сюрпризами, займёмся допросом.
Кузнецов кивнул двум своим солдатам, и те увели обмякших пленников.
Мы с Катей приблизились к краю зоны поражения. Портал все ещё пульсировал, хотя его свечение постепенно тускнело. От места, где стояло дядино поместье, почти не осталось и следа — только обломки каменных стен и идеально ровная чаша выжженной земли, в центре которой вращалась воронка.
— Нужно идти за ним, — вдруг произнесла Катя. — Подумай сам, дядя не исчез — он сбежал. Если мы не остановим его сейчас, он вернётся.
— Я с тобой согласен, — наконец произнёс я. — Мы должны идти за ним и добить их там. Хватит полумер. Но, наёмники с нами не пойдут. Этого не было прописано в их контрактах, а Кузнецов не из тех, кто бросает своих людей в неизвестность без соответствующей оплаты.
— Справимся своими силами, — решительно кивнула она. — Возьмём Костю, Ефима и лучших из наших родовых гвардейцев.
Я окинул взглядом портал. Его свечение медленно пульсировало, постепенно тускнея.
— Отряд из пятнадцати человек, не больше, — сказал я. — Быстрые, мобильные, хорошо вооружённые. Никаких тяжёлых доспехов и громоздкого оружия — мы не знаем, что нас ждёт по ту сторону. Только самое необходимое.
Через двадцать минут наша группа была готова. Костя мрачно проверял лезвие своего меча, недовольно ворча что-то о «идиотских самоубийственных идеях», но было видно, что он скорее умрёт, чем останется в стороне. Ефим методично укладывал в сумку свои целительские принадлежности. Десять гвардейцев, отобранных лично Катей, стояли наготове — элитные бойцы, выжившие в десятках магических стычек.
— Готовы? — Катя уже стояла у самого края выжженной земли, глядя на портал.
— Погнали, — кивнул я и сделал шаг вперёд.
Ощущение было такое, будто меня вывернули наизнанку. Секунда, две, три — и нас выплюнуло на твёрдую поверхность.
Я рухнул на колени, хватая ртом воздух. Вокруг приземлялись остальные — кто-то более-менее удачно, кто-то с проклятиями и стонами. Один из гвардейцев рухнул без сознания, другой тут же начал блевать.
— Все целы? — прохрипела Катя, пытаясь подняться на ноги.
Я огляделся, пытаясь сориентироваться. Мы находились на широкой площади, вымощенной брусчаткой. Вокруг высились здания — не похожие ни на современные, ни на исторические сооружения нашего мира. Изящные башни с куполами из потускневшего металла, широкие арки, колоннады, украшенные замысловатой резьбой. Всё это было красиво даже в своём разрушенном состоянии.
Город. Древний город, когда-то величественный, а теперь… мёртвый.
— Ого, — выдохнул Костя, наконец поднявшись. — Это что, загробный мир?
— Не думаю, — ответил Ефим, осматривая упавшего гвардейца. — Смерть выглядит иначе.
Я внимательнее вгляделся в окружающий пейзаж и заметил то, что сначала ускользнуло от внимания. Кости. Много костей. Они лежали повсюду — мелкие, крупные, человеческие, нечеловеческие. Некоторые были собраны в странные пирамиды, другие просто разбросаны. А в дальнем углу площади виднелось нечто, напоминающее огромный, метров пятнадцать в длину, скелет какого-то существа. Рептилия? Дракон? Что-то среднее?