— Чаво? — Велимир аж подпрыгнул на месте от возмущения. — Да я, когда твой пра-пра-пра— … — он сбился в подсчётах и досадливо махнул рукой, — когда твой далёкий предок ещё под стол пешком ходил, уже некромантией баловался! И то знал, что семья — это святое!
Щёлкнув пальцами, старик отменил своё заклинание, и Анатолий снова потерял способность говорить.
— Эх, молодёжь пошла, — ворчливо проговорил Велимир, поднимаясь. — Никакого уважения к старшим. Ну да ладно, скоро ты поймёшь, щегол, что я был прав.
Он щёлкнул пальцами ещё раз, и Анатолий почувствовал, как его тело начинает неметь, а сознание — погружаться в темноту.
— Ну-ка, голубчики, — обратился Велимир к двум относительно целым зомби, швыряя им мешок. — Грузите этого аристократишку. Да поаккуратнее! Он нам нужен в товарном виде.
Зомби подняли уже бессознательного Анатолия и начали запихивать его в мешок.
Велимир направился к двери, но, открыв её, едва не столкнулся с графиней Потаниной, возникшей перед ним словно из ниоткуда.
— Ядрёна вошь! — подпрыгнул некромант, схватившись за сердце. — Ты чего как привидение появляешься, а? Я же так и коней двинуть могу, не ровен час!
— Да пора уже, Велимирушка. — невозмутимо ответила графиня, оправляя кружева на платье.
— Не дождетесь! — улыбаясь прокряхтел старик.
Графиня скептически оглядела мешок, в который упаковывали Анатолия.
— А это что? — осведомилась она. — Зачем ты аристократа в мешок засунул?
— Да скоро мы его Диме отдадим, — хихикнул Велимир, бросив задумчивый взгляд на мешок. — Вот думаю… может, ещё бантик на него повязать? Красненький такой, праздничный?
Зомби, закончив упаковку, синхронно фыркнули.
— Хе-хе-хе, — зловеще рассмеялся Велимир. — Всё-таки, семья должна воссоединиться. А уж как — это дело десятое.
Суп в студенческой столовой академии вызывал у Ирины смешанные чувства. На вид неаппетитная но питательная жижа с фрикадельками, но после трёх пар сложной боевой магии организм требовал хоть какой-то подпитки.
Ирина лениво помешивала ложкой густую субстанцию. Наконец вздохнула, брезгливо зачерпнула ложку и поднесла к губам.
Поверхность супа внезапно подёрнулась рябью. Бульон заколебался, словно от лёгкого ветерка. А затем, прямо на мутной поверхности жидкости, проступило морщинистое лицо старика.
— Ирочка, голубушка! — проскрипел старик из супа, шевеля губами так, что бульон пошёл волнами. — Как делишки?
Ирина, не успевшая проглотить первую ложку, с громким «ПФФФ!» выплюнула суп обратно в тарелку.
— Да чтоб тебя! — выругалась она, вытирая подбородок.
Студенты за соседними столами синхронно повернули головы, разглядывая сидящую в гордом одиночестве красавицу-первокурсницу, которая разговаривала… с супом?
— Ты что творишь, дедуля? — зашипела Ирина, низко склонившись к тарелке, будто пыталась лучше расслышать. — Мы в общественном месте!
— А чего такого, — проворчала физиономия в супе. — Никто ж не видит.
— Меня видят! — прошипела девушка, чувствуя, как на неё устремляются десятки взглядов. — И я выгляжу как шизанутая, которая общается со своим обедом!
— Ой, да ладно тебе, — беззаботно отмахнулся Велимир.
Ирина, осознав нелепость своего положения, тяжело вздохнула и, покраснев до кончиков ушей, наклонилась к тарелке, делая вид, что очень тщательно изучает содержимое.
— Чего тебе надобно старче? — сердито спросила она, стараясь говорить как можно тише.
— Дело есть, — Велимир подмигнул. — Нужно, чтобы ты организовала встречу с Димкой, и поскорее. У нас для него подарок. Такой, что может изменить его положение в империи. Существенно изменить, если ты понимаешь, о чём я… короче, как хочешь, но сделай это. Поняла?
Ирина закатила глаза:
— Да поняла я, поняла. Давай уже, дедуль. Я тут вообще-то с супом лясы точу, если ты не заметил. И выгляжу как полная психопатка.
Изображение в супе начало таять, пока не исчезло окончательно. Ирина ещё несколько секунд сверлила взглядом тарелку, а затем медленно выпрямилась.
И тут же наткнулась на взгляд сидящего неподалёку третьекурсника, который демонстративно покрутил пальцем у виска.
— Совсем шизанутая, — достаточно громко, чтобы она услышала, произнёс он, обращаясь к своим дружкам.
Он не закончил фразу, вместо этого отхлебнув свой суп. Ирина улыбнулась, почти беззвучно шевеля губами. Её слова были еле различимы, но эффект наступил практически мгновенно.
Третьекурсник внезапно побледнел. Его глаза расширились от паники. С воплем, он вскочил из-за стола и, держась за живот, ринулся к выходу из столовой.