— Чего ты хочешь? — прямо спросил Евгений.
— Скажи, — Алексей сделал еще один шаг, сокращая дистанцию до минимума. — Ты нашел кого-то из наших?
Демон за спиной Мещерского снова зарычал, но теперь тише, словно предвкушая ответ. Когти на его массивных ладонях удлинились, царапая мерзлую землю.
— Нет, — честно ответил Евгений. — Я очнулся в теле аристократишки-недоучки полгода назад. Попытался освоиться, понять правила игры. Не то чтобы я особенно искал бывших коллег.
Пожарский на мгновение перевел взгляд на одержимых слуг Демонолога.
— Если бы я знал, где они, думаешь, стоял бы здесь один, без армии? Я бы объединился с ними. Или хотя бы подготовился лучше к встрече с тобой.
— Может быть, — задумчиво пробормотал Алексей. — А мог и сбежать.
— От тебя? — Евгений выпрямился, насколько позволяла раненая нога.
Он сплюнул кровавой слюной на серый снег. Вокруг раны на его бедре образовалась корка изморози — тело начинало сдаваться, поврежденная плоть уже не могла поддерживать нормальную температуру. — Было время, когда я мог сравниться с тобой в силе. Но сейчас…
— Это поправимо, зачем влачить жалкое существование. — Алексей улыбнулся. — Видишь ли, я нашел способ вернуться домой. В наш мир. И мне нужна твоя помощь. Я не прошу, я просто сообщаю тебе, что твоя жизнь сейчас имеет для меня определенную ценность. Вернее, не жизнь, а… — он сделал паузу, — твое сердце. Видишь ли, для возвращения нужны сердца трех магов из нашего мира.
— Почему я? — Евгений сделал шаг назад. — Найди кого-нибудь еще. По старой дружбе, а?
— По старой дружбе я сделаю это быстро, — тихо произнес он. — И, если тебе интересно, я выбрал тебя не из-за личной неприязни. Просто ты оказался ближе всех. Зачем тратить время на поиски?
Евгений понимал, что бежать бессмысленно. Даже в полной силе он едва мог тягаться с Демонологом, а сейчас, раненый и истощенный, в чужом слабом теле…
— Последнее желание? — спросил Евгений, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Вряд ли оно поможет, — Алексей шагнул вперед и молниеносным движением схватил Евгения за горло, приподнимая над землей.
Пожарский захрипел, инстинктивно цепляясь за руку противника.
— Оно не для меня, — выдавил он. — Для тебя. Когда ты придёшь за Валентайном… передай, что я сожалею. Что некоторые из нас сожалеют.
Демонолог опустил его на землю, но не отпустил горло. Его пальцы, неестественно длинные и бледные, слегка подрагивали.
— Последнее желание принято, — наконец произнес он. — Хотя вряд ли Валентайну будет дело до твоего запоздалого раскаяния.
Свободная рука Алексея начала светиться темным пурпурным светом. Пальцы удлинились, превращаясь в когти.
— Ничего личного, Пирос, — прошептал он. — Просто цена возвращения домой.
И с этими словами он вонзил руку прямо в грудь Евгения.
Не было ни крови, ни треска ребер — только темное свечение. Евгений даже не закричал — только широко распахнул глаза.
— Не больно, — прошептал он.
— Я же обещал, — ответил Алексей. — По старой дружбе.
Когда его рука вышла из груди Пожарского, в ней пульсировал странный объект — не совсем сердце в привычном понимании, скорее сгусток энергии, имеющий форму органа. Оно светилось рубиновым светом, излучая тепло.
Уже спустя несколько часов после изъятия сердца Пироса демонолог прибыл к Захарию. Мещерский без стука распахнул дверь и бесцеремонно вошел.
— Я уж думал, ты не явишься, — Захарий даже не поднял голову. — Судя по всему, охота удалась?
Алексей молча опустил руку в карман и выудил горсть драгоценных камней — сапфиры, рубины, изумруды, каждый размером с фалангу пальца. Драгоценности с легким звоном рассыпались по столу, некоторые скатились на потертый ковер.
— Вот, — коротко бросил Мещерский. — Теперь твоя очередь. Мне нужен еще один маг из нашего мира.
Захарий собрал камни трясущимися от жадности руками, поднес один к свету лампы, придирчиво рассматривая.
— Почему бы тебе не пойти за Павлом Николаевичем Бутурлиным? — он хитро прищурился.
— Мне нужен кто-то поближе, — отрезал Демонолог, опускаясь в кресло напротив. — Бутурлин слишком осторожен. Всегда просчитывал каждый свой шаг. Он уже знает про меня и будет готов. У него был талант чувствовать опасность заранее, а м не нужен тот, кто не ждет. Эффект неожиданности, как получилось с Евгением.
Захарий рассмеялся, обнажая желтые зубы.
— Тебе повезло, дорогой друг, я нашел еще одного в Саратове.
Он ткнул сухим пальцем в точку на карте.