— Похоже, душам из вашего мира здесь медом намазано, — посмеялся Захарий, откидываясь в кресле.
— Есть что-то о нем? — Демонолог подался вперед.
— Аристократ, — Захарий сложил пальцы домиком. — Парень двадцати лет, недавно стал одним из лучших магов земли в империи. Покровительствует рудокопам, строит дороги.
— Земли, говоришь? — улыбка Алексея стала хищной, обнажая неестественно острые клыки. — Значит, следующее сердце у меня в руке будет Тераза.
Он поднялся. Не прощаясь, не кивнув и даже не взглянув на собеседника, Демонолог двинулся к двери. Его фигура растворилась в тени.
Захарий сидел неподвижно, пока шаги в коридоре не стихли. Только тогда он выдохнул и вытер вспотевший лоб.
— Демоны бы тебя побрали, Демонолог, — прошептал он, сжимая в ладони рубин. — Какая же ты мерзкая тварь.
Но драгоценные камни согревали его руку. В конце концов, какое ему дело до чужих сердец, пока ему платят?
Полумрак кабинета. Павел Николаевич Бутурлин стоял у окна, разглядывая панораму вечернего города. Стук в дверь был почти неслышным — его подчиненные знали, что он не любит резких звуков.
— Войдите, — произнес Бутурлин, не оборачиваясь.
В дверях появился Сергей Валентинович, начальник его аналитического отдела — худощавый мужчина средних лет.
— Павел Николаевич, у меня срочная информация, — Сергей прошел в комнату, неся в руках тонкую папку.
— Насколько срочная? — Бутурлин наконец обернулся.
— Исключительно, — Сергей положил папку на стол. — Под Саратовом произошло масштабное столкновение. Мещерский против Пожарского.
Бутурлин вздрогнул, но лишь на мгновение. Затем его лицо вновь стало бесстрастным.
— Подробности?
— Мещерским была уничтожена вся регулярная армия Пожарского, — Сергей раскрыл папку, демонстрируя снимки со спутников и аэрофотосъемку. — Четыреста тридцать два человека. Ни одного выжившего. Земли захвачены, тела сожжены.
Бутурлин медленно опустился в кресло, внимательно изучая фотографии.
Бутурлин задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла.
— Это все?
— Пока да. Мы продолжаем сбор данных, — Сергей поправил очки. — Будут ли дополнительные указания?
— Усильте наблюдение за Мещерским, но без прямого контакта, — после короткой паузы ответил Бутурлин. — Приоритет — безопасность наших людей. При первом признаке опасности отзывайте их.
— Понял, — Сергей кивнул и, аккуратно закрыв папку, покинул кабинет.
Оставшись один, Бутурлин впервые за долгое время позволил себе глубокий, тяжелый вздох. Мысли лихорадочно метались в голове, выстраиваясь в пугающую картину.
Демонолог начал действовать. Пожарский определенно был одним из их мира, из двенадцати архимагов, связанных клятвой. И теперь он мертв.
Бутурлин подошел к столу и открыл ноутбук. Ввел пароль, затем еще один, и наконец третий — секретные файлы требовали особой защиты.
Письмо от его оперативников лежало первым в папке входящих. «Результаты поиска по заданным параметрам.» Бутурлин быстро пробежал глазами текст.
Две потенциальные локации, где может находиться Спиро Валентайн: Тверь и Саратов.
Он застыл, перечитывая последнее слово. Саратов. Битва Мещерского с Пожарским произошла под Саратовым. Совпадение? Нет, за свою долгую жизнь Бутурлин давно разучился верить в совпадения.
Бутурлин открыл карту на экране. Саратов находился всего в нескольких часах пути. С учетом его ресурсов, при быстром выезде…
Он решительно захлопнул ноутбук и нажал кнопку вызова на телефоне.
— Михаил, подготовьте машину и охрану. Выезжаем через час, — коротко распорядился он.
— Есть, господин, — отозвался голос в динамике. — Направление?
— Саратов, — ответил Бутурлин, начиная собирать необходимые вещи.
Время бежать и прятаться закончилось. Слишком долго он жил с тяжестью своего предательства. Он найдет Спиро первым. И на этот раз сделает правильный выбор.
— Красные! — выдохнул Дамир.
Его рука инстинктивно сжала рукоять меча, а в глазах мелькнул страх, смешанный с яростью. Я видел, как напряглись его плечи — верный признак того, что он готовится к атаке.
Алиен медленно подняла руки. Кончики ее пальцев окутались тонкой пеленой огня — прелюдия к заклинанию. Влад выступил на полшага вперед, загораживая свою соратницу.
— Стоп! — я выставил руку, вклиниваясь между противниками. — Давайте без глупостей.
— Отойди, Волконский, — прошипел Дамир.
— Ага, щас! — согласился я, — Не время и не место для конфронтации.