Когда наши ладони соприкоснулись, синее пламя охватило их. Еще мгновение, а затем растворился, словно впитался под кожу.
— Теперь, ты связан словом, — негромко произнёс Дамир, отпуская мою руку. — Ты обязался действовать против красных магов, защищать этот мир. Если изменишь своей клятве…
— Я не изменю, — перебил я его. — Мои цели совпадают с твоими. Хотя методы, возможно, будут отличаться…
Глава 13
София Златомирская, наследница одного из знатнейших родов империи, брела по коридору женского общежития, напевая себе под нос мелодию. Между её изящными пальцами кружился миниатюрный снежный вихрь — крошечные искрящиеся кристаллы, повинующиеся каждому движению её руки. Такие упражнения в контроле помогали успокоить мысли и настроиться на положительный лад.
На губах блондинки играла легкая улыбка. Этот день выдался почти идеальным: успешная сдача двух зачётов и похвала от профессора Лазаревой на практикуме по стихийной магии. Сейчас хотелось лишь одного — погрузиться в тёплую ванну, а потом завернуться в любимый халат.
— София! — раздался позади неё женский голос, разрушая безмятежность момента.
Златомирская обернулась, рассеивая снежинки между пальцев. Перед ней стояла красноволосая девушка с тонкими чертами лица и неестественно яркими глазами. София видела её в Академии, но никогда не общалась — эта девушка держалась особняком.
— Чем-то могу помочь? — вежливо поинтересовалась блондинка, приподняв бровь в немом вопросе.
Девушка быстро огляделась по сторонам, словно опасаясь чужих глаз и ушей, и подошла ближе. От неё исходил странный жар, совершенно не сочетающийся с вечерней прохладой.
— Ольга, — представилась незнакомка, протягивая руку.
София только открыла рот, чтобы ответить тем же, но рыжая нетерпеливо перебила:
— София, я знаю, — её губы изогнулись в улыбке. — И я могу тебе помочь. Знаю про твоё нестабильное ядро.
Златомирская напряглась.
— Спасибо за беспокойство, — София натянуто улыбнулась, машинально поправляя прядь волос, — но мне уже помогли и результаты весьма…
— Помогли? — Ольга насмешливо фыркнула, перебивая. — Но ты же всё равно боишься. Боишься в полной мере использовать силу, боишься навредить людям и выйти из-под контроля, — она подалась вперёд, понизив голос. — Я же помогу тебе навсегда забыть об этом. Ты станешь величайшим магом воды в империи.
София прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы. Что-то в её глазах настораживало. Златомирская помнила, чем закончилась предыдущая «помощь».
— Нет, — твёрдо ответила она, отступая на шаг. — Благодарю за предложение, но я справлюсь сама.
София развернулась, желая как можно быстрее оказаться в безопасности своей комнаты. Коридор внезапно показался слишком длинным, а воздух — густым и тяжёлым. Она ускорила шаг.
Наконец, добравшись до своей двери, София протянула руку к ручке, но замерла, услышав щелчок замка. Дверь только что заперли изнутри, хотя соседок по комнате не должно было быть. Она и подумать не могла что девушка которой она только что отказала может управлять металлом.
«Странно», — мелькнула мысль. София обернулась, собираясь спросить у Ольги, не видела ли та двух девушек в коридоре, но не успела произнести ни слова.
Внезапная острая боль пронзила шею. Златомирская инстинктивно вскинула руку. Перед глазами всё поплыло, коридор завертелся, а ноги подкосились, словно из них разом вынули все кости. А потом темнота…
Старинный актовый зал академии гудел как растревоженный улей. Сотни студентов разных курсов заполнили каждый уголок. Я сидел в заднем ряду, подперев подбородок рукой и наблюдая за толпой.
Когда на трибуну поднялся директор, зал медленно погрузился в тишину.
— Господа студенты, — его низкий голос без усилий заполнил пространство зала. — Как вы знаете, наступило время ежегодного события «Чемпионата высших сфер».
По залу прокатилась волна шепотков. Чемпионат высших сфер — традиционное название студенческих магических состязаний. Не на жизнь, а на смерть, конечно, не бились, но травмы случались регулярно.
— В этом году, — продолжал директор, — правила остаются прежними. Допускаются студенты всех курсов, — его взгляд скользнул по первым рядам, где обычно сидели первокурсники. — Хотя, как показывает опыт, молодым джентльменам и дамам лучше набраться опыта, прежде чем бросать вызов старшим товарищам.
Лёгкая волна смешков прокатилась по рядам. Не то чтобы кто-то из старшекурсников воспринимал нас, первогодок, всерьёз… Впрочем, меня это устраивало. Недооценка противника — первый шаг к поражению.