— А что это у тебя вообще? — он кивнул на массивную книгу передо мной.
— «Полный перечень Императорских сокровищ», — я постучал пальцем по позолоченному гербу на обложке. — Где-то здесь должен быть тот артефакт, который вручат победителю чемпионата.
Костя присвистнул:
— Опять Домин спёр?
— Естественно, — я перевернул страницу, вглядываясь в замысловатые иллюстрации. — Сейчас жду его с разведки, чтобы узнать, какой именно артефакт приготовили. И главное — как его активировать. У меня есть подозрения…
Не успел я закончить фразу, как воздух между столами внезапно сгустился, закручиваясь в воронку. Вихрь почернел, и с хлопком, похожим на лопнувший воздушный шарик, в центре библиотеки материализовался Домин.
Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. Демон выглядел… интересно. Его массивная задница дымилась, от неё поднимались тонкие струйки сизого дыма. Он приземлился не самым элегантным образом — лицом на стол, сметая часть книг.
— АДСКИЙ ПЕРЕЦ В РАЙСКИХ КУЩАХ! — заорал он, подскакивая и хватаясь за пострадавшую часть тела. — Мои нежные ягодицы! Мой бесценный тыл! Моя гордость и опора!
Обычно красная кожа на его филейной части теперь отливала чёрным, словно хорошо прожаренный стейк.
Костя поперхнулся от смеха, уткнувшись лицом в стол и содрогаясь от беззвучных судорог. Я лишь приподнял бровь:
— Вижу, разведка прошла не по плану.
— Не по плану⁈ — Домин с шипением приземлился на стул, тут же вскочил и снова попытался сесть, но уже на бок. — Это как сказать, что Великий Потоп был «небольшим дождиком»! Этот гад Полозов… — он оглянулся по сторонам и перешёл на драматический шёпот. — Он установил защиту! Ядрёную, как очко дракона после халапеньо!
— И? — я закрыл книгу, полностью переключая внимание на демона.
— И я, само собой, гениально обошёл первый контур! — Домин горделиво выпятил грудь, что в сочетании с его страдальческой гримасой выглядело комично. — Проскользнул мимо стражи как кусок маргарина по раскалённой сковородке! Миновал три ловушки! Отключил систему обнаружения! А потом…
Домин сделал трагическую паузу, явно требуя дополнительного внимания. Я нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Выкладывай уже.
— А потом этот обнажённый, как изнанка души, Полозов телепортировался прямо в хранилище! Голый, в чём мать родила, видать из душа! — демон схватился за голову, и я с трудом подавил улыбку. — Его глаза встретились с моими… И он… он… — Домин задохнулся от воспоминаний. — Он выдал огненную струю такой мощи…
Костя уже не сдерживался — он ржал в голос, утирая выступившие слёзы:
— Погоди… ты хочешь сказать, что вломился в хранилище… а туда телепортировался Полозов… голый…
— КАК В ДЕНЬ СВОЕГО РОЖДЕНИЯ! — драматически взвыл Домин.
Костя сполз под стол, задыхаясь от смеха. Я позволил себе улыбнуться, представляя эту картину:
— Он крикнул что-нибудь тебе вслед? — я подался вперёд.
— О да! — Домин скривился. — Когда я уже растворялся, этот ублюдок заорал: «Передай Волконскому, что он слишком рано раскатал губу! И пусть лучше думает о финале!»
Костя, всё ещё содрогаясь от смеха, выбрался из-под стола:
— Так ты вообще успел что-нибудь увидеть? Кроме обнажённого Полозова, разумеется.
— Разумеется! Я же профессионал! — Домин огляделся и понизил голос. — Я видел пьедестал с подставкой. И на нём — ОНО.
— Конкретнее, — я снова открыл книгу, ощущая, как учащается пульс. Если мои догадки верны…
— Сферический кристалл, размером примерно с кулак, — Домин показал. — Синевато-белый, светится изнутри. Вокруг него — серебряное кольцо с рунами. Очень похоже на…
— На это? — я развернул книгу, указывая на иллюстрацию в центре страницы.
На гравюре был изображён почти идеальный шар из хрусталя, заключённый в серебряное кольцо с древними символами. Внутри кристалла клубился постоянно меняющийся туман.
Домин вытаращил глаза:
— В яблочко! Откуда ты…
— «Астральный Ключ», — я прочитал подпись. — Артефакт, созданный во времена Первой Династии. По легенде, может открывать врата между мирами, если активирован должным образом.
Пока наш демон наслаждался панорамным видом на голого Полозова, я успел изучить всю книгу от корки до корки.
— Что там насчёт активации? — Костя подался вперёд, глаза загорелись любопытством.
— Ничего особенного, — я небрежно перевернул страницу, пропуская самое интересное. — Классический ритуал.