Я должен признать — парень был хорош. Каждое движение чёткое, выверенное, без лишних жестов. Огонь повиновался ему как часть его существа. За три минуты он полностью подавил сопротивление противника, загнав его в угол.
А затем произошло нечто интересное.
Васнецов отступил на несколько шагов, глубоко вдохнул и выпустил изо рта тонкую струйку пламени. Огонь не рассеялся, а начал формировать в воздухе фигуру. Сначала вытянутая голова с острыми зубами, потом изогнутая шея, массивное тело, крылья…
— Огненный дракон, — выдохнул Костя с нескрываемым восхищением.
Существо было прекрасным. Не просто скульптура из пламени — живое, дышащее создание, скованное волей мага. Дракон расправил крылья, достигавшие размахом двадцати метров, и издал оглушительный рёв, от которого содрогнулись трибуны.
Оттоманский маг, в панике забыв о защите, попытался сбежать. Дракон одним движением настиг его, обрушив на противника волну пламени, которая, впрочем, не обожгла, а лишь окутала его, подняла в воздух и мягко опустила у края арены.
Трибуны взорвались овациями. Васнецов стоял в центре, гордо подняв голову, а его огненное создание кружило над ареной, постепенно растворяясь в воздухе.
— Вот это мастерство! — Костя ткнул меня в бок. — Признай, это было круто!
— Неплохо, — нехотя согласился я. — Для ученика третьего курса.
Следующие пары не впечатлили. Два студента из нашей академии с треском проиграли. Один — магу земли из Берлинского ковена, второй — магу ветра из Парижского института.
К концу второго часа стало ясно, что лидирует Восточная академия Китайской империи. Их представители демонстрировали удивительное сочетание силы и техники, каждый раз срывая бурные аплодисменты.
— Группа пятая! — объявил профессор Полозов. — Приготовиться!
Я поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Предвкушение схватки отзывалось лёгким покалыванием в кончиках пальцев.
— КОНСТАНТИН ВЕДМИНОВ! — внезапно прогремел усиленный голос Полозова так, что заложило уши. Профессор, забыв деактивировать магический громкоговоритель, впился взглядом в моего друга. — НЕМЕДЛЕННО ЗАЙМИТЕ МЕСТО НА ТРИБУНЕ С ОСТАЛЬНЫМИ СЕКУНДАНТАМИ!
Костя вздрогнул, оглянулся по сторонам и, пробормотав мне «Удачи, не убей никого», поспешил ретироваться. С трибун раздались смешки.
Полозов, осознав свою оплошность, раздражённо дёрнул уголком рта и отключил усиление голоса. Затем он кивнул мне и… указал на Гвинеру Радомирскую.
— Дмитрий Волконский против Гвинеры Радомирской. — объявил он уже нормальным голосом.
Гвинера вышла на арену, и песок под её ногами словно вздохнул.
Полозов встал между нами, окидывая нас обоих внимательным взглядом.
— Напоминаю, — обратился он к нам, но смотрел почему-то только на меня, — абсолютные заклинания запрещены. Убийство соперника карается немедленной дисквалификацией и уголовным преследованием.
Я удивлённо приподнял бровь. Абсолютные заклинания? Серьёзно? Даже в моей прошлой жизни подобные чары были доступны лишь магистрам с огромным опытом. О чём он вообще?
— Не беспокойтесь, профессор, — я изобразил улыбку. — Я обещаю не убивать госпожу Радомирскую… сегодня.
Гвинера прищурилась и провела пальцем по горлу. Жест, понятный без слов в любом мире.
— Я опозорю тебя, Волконский, — процедила она сквозь зубы, когда Полозов отошёл на безопасное расстояние. — Твой род заплатит за всё.
— Начинайте! — скомандовал профессор, и я тут же ощутил всплеск магической энергии.
Гвинера не теряла времени. Одним движением руки она послала в мою сторону волну песка, превратившегося на лету в десятки острых кремниевых шипов. Я легко уклонился, позволив им просвистеть мимо.
В следующий момент земля под моими ногами задрожала. Чёрт, она быстрая! Я едва успел отпрыгнуть, как в месте, где я только что стоял, вырос каменный шип в человеческий рост.
— Что, Волконский, только бегать и можешь? — крикнула Гвинера, формируя вокруг себя вращающиеся кольца из каменных дисков с острыми краями.
Я не ответил. Анализировал её стиль, оценивал уровень контроля, искал слабые места. Каждое заклинание идеально выверено, движения экономичны, никакой показухи — только чистая, разрушительная эффективность.
Она была хороша. Действительно хороша.
— Ну же, трус! — Гвинера ударила ногой о землю, и арена вокруг меня раскололась, образуя сеть глубоких трещин, из которых выстрелили каменные копья. — Атакуй!
Я уворачивался, позволяя ей демонстрировать своё мастерство. Пусть думает, что загнала меня в угол. Пусть выложится по полной. Мне нужно увидеть весь её арсенал.