Пожилая женщина, секунду назад кричавшая от ужаса, вдруг замерла после того, как её укусил один из мертвецов. Её глаза закатились, кожа стремительно посерела и покрылась паутиной гниющих вен. Когда она снова открыла глаза, там плескалась лишь безумная жажда. Она бросилась на ближайшего студента, вцепившись зубами в его шею.
— Проклятие, — процедил я сквозь зубы. — Кто-то обучил эту девчонку запрещённой чумной некромантии.
Древняя техника, изгнанная из практики даже самыми радикальными некромантами. Не просто поднятие мертвецов, а создание самовоспроизводящейся нежити. Настоящая некротическая чума, где каждый укушенный становится новым разносчиком. В моей прошлой жизни за применение такой магии казнили без суда, а книги с её описанием сжигали.
Внезапно воздух над ареной задрожал, и я увидел, как несколько преподавателей во главе с ректором синхронно выполнили сложный каскад заклинаний. Мощная магическая волна прокатилась по периметру, отсекая зараженных от остальных зрителей.
Над центром арены вспыхнул полупрозрачный купол — защитная сфера высшего порядка. Преподаватели каким-то образом сумели отрезать всех зараженных — около тридцати тварей теперь метались внутри, как рыбы в аквариуме, бессильно царапая непроницаемую магическую стену.
— Барьер стабилизирован! — крикнул Полозов, пот струился по его лицу от напряжения. — Эвакуируйте гражданских! Носители изолированы!
Я испытал мимолетное облегчение. Неплохой ход со стороны преподавательского состава — купол не только предотвратил дальнейшее распространение заразы, но и собрал всех зараженных в одном месте. Теперь их можно было уничтожить одним ударом, не гоняясь по всей арене.
— Добить их нужно внутри, Волконский, Ведминов будьте осторожны, — произнес за моей спиной профессор Полозов. — Мы не можем снять барьер, пока все носители не будут нейтрализованы.
Похоже, зачистка ложилась на плечи участников турнира — единственных боевых магов, оказавшихся на арене. Я с интересом посмотрел на тридцать тварей, запертых внутри купола. Они уже не выглядели как люди — зеленоватая слизь сочилась из их ран, конечности искривились под неестественными углами, а глаза светились мертвенным светом.
А это шанс. Если правильно обыграть эту ситуацию, можно натравить имперскую армию на Велимира и его подельников.
У противоположного края арены вспыхнуло яркое пламя. Я прищурился и увидел Костю. Он стоял в оборонительной стойке перед девушкой в форме Восточной академии. Трое зараженных наступали на них, но Костя действовал с удивительной эффективностью — огненный хлыст в его руке разрезал первого нападавшего пополам, второго испепелил точечным файерболом прямо в голову.
А мальчик растёт. Когда он только успел так научиться контролировать пламя?
Третий мертвяк почти дотянулся до девушки, но Костя окружил обоих кольцом пламени и одним чётким движением воткнул в грудь твари огненный кинжал. Впечатляет. Даже Печать Вурдалака ему не нужна — он и так стал настоящим боевым магом.
— Интересные игры у вашей молодёжи, — раздался в голове скрипучий голос Домина.
Я не заметил, как активировал ментальную связь с фамильярами. Гидра тут же подключилась к разговору:
— Она лучший источник информации для империи, — четыре головы говорили вразнобой, но смысл был ясен. — Захвати её, хозяин.
— Или сделай лучше, — вмешался Домин с явным удовольствием в голосе. — Почему просто допрашивать, когда можно подчинить? Сейчас никто не заметит. Все заняты выживанием. Просто замени её стержень своей энергией. Мы получим идеальную марионетку.
Я задумался, уклоняясь от очередного мертвяка. В словах Домина был смысл. Влить свою энергию в её некромантический стержень, подчинить волю…
— ВНИМАНИЕ ВСЕМ! — магически усиленный голос директора академии разорвал какофонию криков и воплей. — НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!
Я уже принял решение. Пора заканчивать этот фарс. Добраться до источника всего этого бардака. Гвинера Радомирская всё ещё стояла в центре арены, окружённая кольцом из мертвяков. Предсказуемо и неэффективно.
Я сосредоточился и призвал родовой клинок. Чёрная сталь привычно легла в ладонь.
— Пошла потеха, — пробормотал я, делая первый шаг к центру арены.
Первый мертвяк даже не понял, что произошло. Клинок прошёл сквозь его шею, как сквозь масло. Второй успел повернуть голову, но не более того — его череп раскололся от моего удара. Третий и четвёртый попытались атаковать с двух сторон. Наивные. Я пропустил через клинок тонкую нить некромантии — не настолько сильную, чтобы привлечь внимание, но достаточную, чтобы превратить их в труху.