— Воззри, господин, — напряжённо прошептал в сознании Зоргар. — Это существо… оно не обычный смертный.
Мещерский сосредоточился, пытаясь через своего слугу прощупать ауру незнакомки.
— Отступи с моего пути, дева, — проговорил Зоргар устами студента. — Не мешай.
Девушка улыбнулась — медленно, хищно, обнажив зубы чуть острее, чем следовало бы у человека. В её глазах на мгновение вспыхнули золотистые искры.
— Демонское отродье? — произнесла она мелодичным голосом. — Поздно… этот мир уже занят.
Мещерский почувствовал, как Зоргар напрягся. Демон явно был озадачен и встревожен.
— Она знает, кто я, господин, — пронеслась паническая мысль. — Это невозможно!
— Пошла прочь! — рявкнул демон, теряя самообладание.
Рыжеволосая девушка расхохоталась.
— Глупыш, — сказала она почти ласково. — Здесь тебе не место.
А затем, прежде чем Зоргар успел отреагировать, она молниеносным движением вытянула руку и коснулась груди студента. Её ладонь на мгновение засветилась ослепительно-алым светом, и Мещерский ощутил, как связь с демоном начинает рваться.
— Господин! Она изгоняет… — последняя мысль Зоргара оборвалась.
Ослепительная вспышка — и сознание Демонолога с болезненным рывком вернулось в собственное тело. Мещерский вскрикнул, выгнувшись дугой. Все семь свечей одновременно погасли, погрузив комнату в непроглядную тьму.
Несколько минут Демонолог лежал неподвижно, тяжело дыша и пытаясь осмыслить произошедшее. Когда он наконец поднялся на ноги, его лицо исказилось от ярости.
— Невозможно, — прошипел он, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. — Какая сила способна вот так просто вытеснить из тела мою подконтрольную куклу⁈
Он подошёл к окну и резким движением отдёрнул штору. За стеклом раскинулся город. Где-то там, в академии, находился тот, кто был известен здесь как Дмитрий Волконский. И, очевидно, там же скрывались силы, о которых Мещерский не имел представления.
— Кто ты, рыжая? — произнёс он, глядя в сторону академии. — Что ты такое?
Демонолог был разгневан, но не испуган. Скорее, заинтригован. Впервые за долгое время он столкнулся с чем-то действительно интересным…
Я открыл глаза и понял, что ничего не понял. Где я?
Вместо привычной комнаты общежития меня окружал огромный тройной зал, выбитый прямо в толще монолитного камня. Его масштабы поражали воображение — три соединенных пространства, каждое размером с футбольное поле, объединенные гигантскими арками. Стены, выложенные чёрным обсидианом, блестели в свете тысяч факелов, из которых исходило не оранжевое, а синевато-белое пламя. Потолок терялся где-то высоко во тьме, лишь изредка проблёскивая металлическими конструкциями.
В каждом из трёх пространств толпились сотни людей — я не мог сказать «людей» с уверенностью, так как многие из них выглядели слишком… нечеловечески. Высокие, закованные в разнообразные доспехи, они держались воинственно.
Странность ситуации начала доходить до моего сознания, когда я заметил первую аномалию — несмотря на то, что зал был заполнен, в нём царила почти гробовая тишина. Ни звука шагов, ни звона оружия, ни шороха одежды. И тем не менее, воздух наполняли голоса — мысленные голоса, проникающие прямо в сознание.
«Помните, как Северный фронт держался девяносто шесть циклов, магистр…»
«Флотилия Шестого Сектора была уничтожена полностью, командор…»
«В то тысячелетие только благодаря вам потери среди жнецов были бесчисленны, триарх…»
Я непроизвольно поморщился. Ментальные голоса резонировали в черепе, словно металл по стеклу. Это было не больно, но чертовски неприятно — как будто кто-то залез в мою голову и включил там радио с паршивым приёмом.
Какого хрена здесь происходит? Но только я это подумал, как несколько ближайших фигур мгновенно замерли и повернули ко мне свои шлемы.
Чёрт. Они слышат мои мысли. Неудивительно — если все общаются телепатически, значит здесь действует какое-то поле, объединяющее сознания. Я немедленно возвёл ментальные барьеры.
Осмотрел себя и едва не присвистнул. Доспехи. Прекрасно отполированные пластины красного металла с золотой гравировкой, идеально подогнанные. Не тяжёлые, скорее напоминающие вторую кожу. На предплечьях — странные устройства, похожие на механизированные наручи. На бёдрах — ножны с парными клинками. За спиной… я повернул голову и увидел огромную рукоять. Почти двухметровый клинок был закреплён магическим держателем.
Но самым странным было не моё облачение. Странным было то, что я ощущал… мощь. Каждая клетка тела пульсировала невероятной энергией. Я чувствовал, как силовые линии пронизывают пространство вокруг меня, как тысячи потоков информации циркулируют в воздухе. Один мой удар мог бы пробить титановую стену — я знал это так же ясно, как своё имя.