Алиен. Она выглядела абсолютно обыкновенно — тело Ольги, синие джинсы, свободный свитер. Навстречу ей шёл парень в очках — я смутно помнил его с какой-то лекции. Долговязый, нескладный, с вечно растрёпанными волосами. Обычный студент, каких в академии сотни.
Когда между ними оставалось несколько шагов, Ольга внезапно перегородила ему путь. Парень остановился, явно удивлённый. Я не слышал, о чём они говорили, но зрелище было странным — она что-то сказала, он ответил, а потом…
Её рука метнулась вперёд. Ладонь ударила парня в грудь — не сильно, скорее символически, но в момент контакта воздух между ними вспыхнул красной вспышкой. Студента отбросило на пару шагов, словно он получил удар тараном.
Я напрягся, готовясь увидеть… что угодно. Вспышку магии, трансформацию, поток крови… что-то, соответствующее такому эффектному вступлению.
Но парень просто встал, отряхнулся, и с слегка озадаченным выражением лица побрёл дальше, словно ничего не произошло. Ольга же развернулась и пошла в противоположном направлении, абсолютно безмятежная.
Я замер, осознавая ещё одну деталь… в момент красной вспышки я ощутил всплеск чужеродной энергии. Ладно, нужно разобраться с этим. Прикрыв глаза, сосредоточился и пропустил тонкую нить некромантической энергии через зрительные нервы. Кровь в венах на миг загустела, а затем по всему телу разлилось знакомое холодное покалывание.
Когда я снова открыл глаза, мир изменился. Всё живое сияло теплыми оттенками — от мягкого янтарного до пульсирующего алого. Трава на газонах, деревья, снующие вдалеке студенты — всё это превратилось в размытые силуэты, наполненные энергией жизни. А вот мёртвое… мёртвое проявилось с кристальной чёткостью, в холодных сине-зелёных тонах некромантического спектра.
— Ну и кого мы тут имеем? — пробормотал я, медленно сканируя территорию взглядом.
Несколько мёртвых жуков в траве, дохлая птица где-то на крыше общежития, пара разлагающихся грызунов в какой-то норе… Слишком далеко или слишком маленькие для моих целей.
И тут я заметил идеальный вариант — маленькую рыжую белку, лежащую прямо под окном среди опавших листьев. Недавно умершая — тело ещё сохраняло едва уловимое послесвечение ушедшей жизни.
— Какая удача, — усмехнулся я. — Свежачок, готовый к употреблению.
Я протянул руку в сторону белки, позволяя некромантической энергии концентрироваться на кончиках пальцев. Тончайшая нить силы протянулась вниз, к маленькому тельцу.
Белка дёрнулась. Глаза, покрытые мутной плёнкой, внезапно прояснились, засветившись тусклым голубоватым светом. Ещё мгновение — и я ощутил, как моё сознание раздваивается. Часть осталась в человеческом теле, а другая переместилась в маленькое пушистое тело.
Мир вдруг приобрёл новые краски. Запахи стали ярче, звуки — пронзительнее. Белка-зомби медленно поднялась на лапки, сохраняя неестественную для грызуна прямую осанку.
Я мысленно отдал команду, и белка развернулась, а затем быстро и целеустремлённо побежала по дорожке — в том направлении, куда ушла Алиен.
— Операция началась, — усмехнулся я, запирая дверь ванной и возвращаясь к кровати.
Я лёг и закрыл глаза, полностью погружаясь в контроль над белкой.
Управление мёртвым грызуном оказалось сложнее, чем я предполагал. В теории процесс выглядел простым — вливаешь некромантическую энергию, устанавливаешь ментальную связь, и вуаля. На практике же…
— Да чтоб тебя, — процедил я сквозь зубы, когда белка в третий раз врезалась в ствол дерева.
Мелкая моторика оказалась настоящим испытанием. Грызун был создан для стремительных, инстинктивных движений. У мертвецов-людей этой проблемы не возникало — человеческое тело мне знакомо. А вот четырёхлапое, с хвостом для баланса и крошечным мозгом, заточенным под совершенно иные задачи…
Наконец, после серии позорных падений и столкновений, я освоил базовые движения. Белка неуклюже, но целеустремленно поскакала по дорожке, затем взобралась на ближайшее дерево.
Я обнаружил Алиен у старого фонтана, подальше от академического парка. Там было безлюдно. Только рыжеволосая девушка сидела на каменном бортике, задумчиво глядя в воду.
Моя белка устроилась на нижней ветке ближайшего вяза, откуда открывался прекрасный обзор.
Алиен нахмурилась, оглянулась по сторонам, а затем осторожно коснулась кончиками пальцев водной глади.
— Господин, — произнесла она тихо, но мне её голос был отчётливо слышен.
Поверхность воды едва заметно засветилась, светом, похожим на отблески костра. Изображение на воде медленно сформировалось — размытый силуэт, окружённый красноватой аурой. Я напряг зрение, но детали оставались неразличимыми. Лишь ощущение… мощи, исходящее от этой фигуры, напоминало кое-что знакомое. Слишком знакомое.