Да, сомнений быть не могло. В этом невзрачном человеке пульсировала некромантическая энергия.
Я оглянулся, убедился, что все заняты своими делами, и непринуждённо двинулся в сторону группы в чёрном. Северов всё ещё был погружён в разговор с командующим, а остальные маги не обращали на меня внимания.
Подойдя ближе, я непринуждённо кивнул некроманту и движением головы указал на небольшую нишу у стены, где громоздились ящики с оборудованием. Он помедлил секунду, затем отделился от своей группы и последовал за мной.
Оказавшись в относительной изоляции за штабелем ящиков, я резко развернулся и одним движением прижал его к стене, схватив за грудки. Я не стал церемониться и сразу начал процесс выкачивания стержня.
К моему удивлению, на лице мужчины появилась странная полуулыбка. Он даже не пытался сопротивляться.
— Если ты сам некромант, то зачем прёшь на своих? — спросил он негромко, без тени страха.
Я не ответил, вместо этого активировал блокирующую печать, отрезав его от источника силы. Его губы дрогнули в усмешке, когда он осознал, что полностью лишён возможности использовать свои способности.
— Кто ты такой? — процедил я, чуть ослабив хватку, но не убирая руки. — Ты подконтрольный? Или родился со стержнем?
Он расслабился, словно мы были не врагами, а старыми знакомыми, решившими немного поболтать в укромном месте.
— Родился в семье потомственных некромантов, — ответил он без особых эмоций. — Родители ставили на мне эксперименты, внедрили стержень, пытались усилить способности. Удалось, знаешь ли. — Он усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень застарелой боли. — Теперь я некромант, хотя, возможно и не такого уровня, как ты.
Его взгляд скользнул в сторону людей в чёрном.
— Все они, — он слегка кивнул головой в направлении своей группы, — обладатели запрещённой магии. Тёмная магия хаоса, демонология, ментальное порабощение… Империи иногда нужны такие, как мы, для особых случаев. Только не афишируют это.
Я продолжал держать блокирующую печать, но внутренне напрягся. Если он говорит правду, то эти люди в черном — личная «грязная» команда императора для самых неоднозначных операций.
— Трое из нас знают, что ты некромант, — продолжил он. — Так что, может, ответишь зачем тебе всё это?
Я отпустил его воротник, но блокирующую печать оставил — так, на всякий случай.
— Я хочу изничтожить всю некромантию, — сказал я, наблюдая за его реакцией. — Она не нужна этому миру. Никогда не была нужна. Уничтожить стержни.
Он рассмеялся — негромко, но искренне, словно услышал хорошую шутку.
— Ты не избавишься от стержня никогда, — покачал он головой. — Это возможно только под воздействием сильнейшего некроманта, а таких я не знаю. Давно выродились сильные мастера. А те, что там, — он кивнул в сторону поместья, — не сильнее меня будут. Может, Велимир и был когда-то великим, но сейчас… лишь тень былого могущества.
Я молча улыбнулся, не опровергая и не подтверждая его слова. Что-то подсказывало мне, что этот человек может стать полезным союзником, если правильно разыграть карты.
— Кто ваш командир? — спросил я, кивнув в сторону группы в чёрном.
— У нас нет командира в привычном понимании, — ответил он. — Мы действуем как единый организм. Но если тебе нужно имя, то я — Вершинин. Алексей Вершинин.
— Я сделаю так, что империи больше не будут угрожать некроманты, — начал я без предисловий. — Меня пригласили в поместье как друга. Велимир хочет, чтобы я стал его союзником.
— А на самом деле? — Спросил Вершин.
— А на самом деле я хочу хлопнуть их всех разом, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — У меня есть план, и он сработает только в том случае, если все генералы Велемира соберутся вместе. Что, по счастливому совпадению, произойдёт именно сегодня.
— Мы догадывались об этом. — Спокойно сказал он.
В этот момент по ангару прокатился громкий голос командующего:
— Всем подразделениям приготовиться к выдвижению! Начинаем через пятнадцать минут!
Вокруг нас тут же закипела деятельность — маги проверяли оружие, рассаживались по транспорту, получали последние инструкции.
— Увидимся на месте, — сказал Вершинин, и его группа вскоре растворилась среди общей суеты.
Я направился к Северову, который искал меня взглядом.
Глава 10
Колонна бронированной техники мчалась по лесной дороге, поднимая клубы пыли. Впереди шли тяжёлые внедорожники с имперскими гербами на дверях. За ними следовали бронетранспортёры с отделениями элитных боевых магов, присланных из Москвы. Замыкали процессию медицинские фургоны и передвижные магические лаборатории.