Одно точное движение — и черно-зеленое лезвие вошло точно в сердце Велимира, глубоко, до самой рукояти. Его стержень начал разрушаться. Глаза старика потускнели, а кожа начала сморщиваться, словно высыхающий пергамент.
Одновременно призрачные воины по всему залу замерли. Их зеленое свечение дрогнуло, побледнело, а затем они просто… исчезли. Растворились в воздухе, как дым на ветру, не оставив после себя ничего, кроме холода в воздухе.
Велимир, всё еще насаженный на мой клинок, поднял дрожащую руку и коснулся моего лица, а после его тело рассыпалось прахом, оставив меня стоять с мечом, вонзенным в пустоту.
Наступила неестественная тишина. Теперь только наше тяжелое дыхание нарушало гробовое молчание.
За окнами послышались странные звуки — по всей территории поместья, где только что бушевало сражение, нежить одновременно начала рассыпаться в прах. Все они осыпались серыми холмиками, оставляя после себя лишь оружие и доспехи, со звоном падающие на каменные плиты двора.
Вершинин коснулся наушника и нахмурился, выслушивая сообщение.
— Императорские гвардейцы сообщают о полном разрушении всей нежити в округе, — произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно. — А ещё… — он замолчал, прислушиваясь к передаче, — подконтрольные, те, что с печатями… внезапно приняли человеческий облик и не помнят последние недели своей жизни. Без его контроля некромантическая инфекция просто выгорела из их организмов.
Он посмотрел на останки Велимира:
— Из штаба передают, что случаи массовых обмороков зафиксированы в трёх соседних районах и в городе. Люди приходят в себя дезориентированными, с провалами в памяти, но, кажется, полностью здоровыми. Его сеть была масштабнее, чем мы предполагали.
— Через пять минут здесь будет группа зачистки, — добавил он, переключая канал связи.
Я кивнул, опуская меч. Клинок постепенно исчез.
— Мне пора, — я отряхнул рукава пиджака. — Нужно проверить, как там мой… рогатый питомец.
Вершинин бросил взгляд на тело Велимира, превратившееся в кучку пепла.
— В моем отчете будет указано, что все некроманты были уничтожены. — Произнес он тихо, но четко. — Без упоминания особых… способностей Дмитрия Волконского.
Наши взгляды встретились.
— Империя многим вам обязана, Волконский, — добавил он. — И иногда платить по счетам лучше… неофициально.
Я молча кивнул и вышел из зала…
В просторном кабинете штаб-квартиры имперских вооруженных сил царила гнетущая тишина. Массивный дубовый стол главнокомандующего Горохова был завален оперативными картами и отчетами. Сам генерал-полковник, грузный мужчина с проседью в коротко стриженных волосах, внимательно слушал доклад стоящего перед ним майора Кузнецова.
— Продолжайте, майор, — произнес Горохов, когда офицер сделал паузу. — Все детали.
— На подходе к особняку Потаниных мы столкнулись с организованным сопротивлением, господин генерал-полковник. Периметр охраняли личи — четыре особи на башнях. Позволю себе отметить, что по официальным данным Бюро Магической Безопасности, последние задокументированные случаи появления личей датируются началом XVII века. Четыреста лет, ваше превосходительство. Больше четыреста лет никто не видел этих тварей.
Горохов нахмурился.
— Вы уверены в идентификации?
— Абсолютно, ваше превосходительство. Полностью соответствуют архивным данным. Высушенные тела, сохранившие когнитивные функции, способность к автономному мышлению и непосредственному применению некромантических заклинаний. Несомненно — личи.
— Продолжайте.
— После прорыва внешней стены с помощью геомага Кастельяновой мы встретили массированное сопротивление. Вурдалаки первого и второго порядка, мертвецы двух типов… — Кузнецов сделал паузу. — Потери в первые минуты составили семь человек. Затем тактическое преимущество перешло к нам. Огневики работали безупречно, выжигая нежить.
Майор достал из папки несколько фотографий и положил их перед главнокомандующим.
— Это то, что осталось от их передовой линии, ваше превосходительство.
Горохов медленно перебрал фотографии, его лицо оставалось бесстрастным, но желваки на скулах выдавали внутреннее напряжение.
— Когда ваш отряд прорвался в особняк, что вы обнаружили?
Кузнецов слегка замялся.
— Когда основные силы прорвались в главное здание, все некроманты уже были мертвы. В особняке находилась… особая группа, ваше превосходительство. Группа особых оперативников императора. Они не подчинялись командной цепочке операции и действовали автономно.