Девушка улыбалась, принимая поздравления с победой над сильным магом воды.
Я проскользнул мимо, не желая привлекать лишнее внимание. Сейчас мне нужно было найти Алиен, а не отвлекаться на…
Что-то дёрнуло меня за рукав. Я инстинктивно напрягся, и резко обернулся.
Передо мной стояла та самая серебристоволосая девушка. Вблизи она была ещё красивее — вода стекала по её шее, ключицам, исчезая в вырезе блузки. Капли дрожали на ресницах.
— Волконский, — произнесла она, не выпуская моего рукава. — Нам нужно поговорить. Наедине. Я Полина Шевченко, — представилась она, заметив мой изучающий взгляд. — Третий курс.
Её мокрые пальцы всё ещё сжимали ткань моего рукава, оставляя влажный след.
— Ладно, — я кивнул. — Поговорим.
Алёна ослабила хватку, но полностью не отпустила мой рукав. Она повела меня вдоль коридора к нише с широким витражным окном.
Костя, разумеется, двинулся за нами.
— Я сказала наедине, — Алёна остановилась, бросив на него холодный взгляд.
— Где я, там и он, — отрезал я. — Косте я доверяю как себе. Что можно сказать мне, можно сказать и ему.
Она смерила Костю оценивающим взглядом.
— Хорошо, — согласилась она, отбрасывая мокрую прядь с лица. — Как скажешь.
Мы остановились у окна.
— Твоя победа, — начала она без предисловий, — была впечатляющей. Стиль, уверенность, техника… особенно техника. — Она сделала паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Я, знаешь ли, видела подобное раньше.
— Вот как? — я приподнял бровь с деланным равнодушием.
— Да, — Алёна прислонилась к стене, оставляя на камне влажный след. — У старого знакомого. Лекари не редкость, но такие, как ты… — её взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на глазах. — Твои движения на арене. Никакой суеты, ни одного лишнего жеста. Та улыбка, когда ты уклонялся от огненного смерча — спокойная, даже немного скучающая, будто ты просто отмахивался от назойливой мухи.
Она сделала шаг ближе, понизив голос:
— А твоя техника манипуляции биологическими процессами… точечное воздействие на клетки, мгновенное старение тканей, а затем восстановление — я знала только одного человека, способного так виртуозно владеть боевой магией лекаря.
— Спасибо за комплимент, — я скрестил руки на груди. — Если это был комплимент. Что дальше? Ты просто хотела поздравить вундеркинда?
Она издала тихий смешок:
— Ты же знаешь о пришедших душах в этот мир, верно?
За моей спиной Костя еле слышно хмыкнул. Я сохранил нейтральное выражение лица.
— Не интересуюсь этим, — я пожал плечами. — Мне всё равно.
Слова звучали небрежно, но внутренне я напрягся, сканируя её сущность. Пересекающиеся потоки энергии, индивидуальная аура, сигнатура магического дара… я видел всё, но не обнаружил стержня. Ни красного иномирского, ни синего, ни некромантского.
И тут меня осенило. Существовал ещё один тип стержня — прозрачный, бесцветный, почти неуловимый для обычного сканирования. Стержень попаданцев.
Алёна всё ещё наблюдала за мной, словно ожидая какого-то знака, признания, намёка на общую тайну.
— Послушай, — я оттолкнулся от стены, — мне пора. Беседа наша не особенно интересна. Я рад, что чем-то напомнил тебе старого знакомого, но на этом, пожалуй, всё.
Улыбка медленно сползла с её лица, а я развернулся и зашагал прочь. Костя бросил на Алёну последний взгляд и поспешил за мной.
— Ди… — крикнула она мне вслед, но внезапно замолчала.
Я не обернулся, просто ускорил шаг.
— Дим, — Костя догнал меня, — мы куда? Зачем ты меня увёл от этой красотки в мокрой одежде?
— В библиотеку, — отрезал я, сворачивая в другой коридор.
Академия засыпала. Последние огни гасли в окнах учебных корпусов, а патрульные маги негромко переговаривались, совершая вечерний обход. После недавних событий охрану усилили — теперь на каждом посту дежурили по два человека, а периметр патрулировали дополнительные группы.
Тень скользнула вдоль стены административного здания. Незаметная, сливающаяся с окружением, она приближалась к одинокому охраннику, отделившемуся от основной группы.
Охранник — молодой парень с соломенными волосами и родинкой на щеке — остановился, чтобы закурить. Достал магфон, проверил сообщения. Усмехнулся чему-то. А затем резко напрягся, почувствовав холод на затылке.