Внезапно голем развернулся к краю арены, где росло несколько деревьев для магов природы. Его каменные пальцы погрузились в землю и нащупали толстый корень. По руке пробежала волна зелёного свечения — он впитывал живую материю, интегрируя её в свою структуру.
На моих глазах его тело трансформировалось. Каменная поверхность покрылась сетью живой древесной коры. Твёрдые каменные суставы сменились гибкими волокнистыми сочленениями. Плечи расширились, формируя подобие наплечников из сплетённых ветвей и камня.
— Впечатляюще, — бросил я, наблюдая за его изменениями.
Голем выпрямился. Рот сложился в подобие ухмылки.
— Я ЕСТЬ ЛЕЙФ! — проревел он, разводя массивные руки в стороны.
Пора заканчивать этот фарс.
Я сосредоточился, формируя в правой руке чёрный клинок. Материя уплотнялась, обретая форму и остроту.
Лейф не стал ждать. Трёхметровая громадина бросилась на меня со скоростью, удивительной для такой массы. Каждый шаг оставлял в арене небольшой кратер.
Я пропустил первый удар, просто уклонившись в сторону. Кулак голема врезался в землю, взметнув облако пыли и осколков. Второй удар я блокировал клинком. Раздался скрежет — чёрный металл прорезал каменную плоть, но застрял в древесных волокнах.
Точно по плану.
Используя меч как точку опоры, я развернулся вокруг своей оси, приземлившись на его предплечье. Лейф попытался стряхнуть меня, но я уже мчался вверх по его огромной руке.
— Слезь с меня, ничтожество! — прогрохотал голем, пытаясь ухватить меня другой рукой.
Я прыгнул, оттолкнувшись от его плеча, и приземлился ему на загривок. Заметил сеть трещин между каменными пластинами — именно там, где соединялись разнородные материалы. Воткнул клинок точно в самую широкую и использовал его как рычаг.
Голем заревел от боли. Трещина расширилась под давлением лезвия, обнажая внутреннюю структуру. Я с силой разворотил щель, ломая соединения между камнем и деревом.
Теперь я видел его — настоящего Крылова, точнее, человеческое тело. Оно находилось внутри голема как пилот в кабине меха, соединённый с внешней оболочкой.
Я сконцентрировался, направляя поток энергии по рукоятке меча прямо к его шее. Тончайшие импульсы проникли в его нервную систему, целенаправленно атакуя зоны мозга, ответственные за трансмутацию.
— Что ты… — Лейф дёрнулся, чувствуя вторжение в своё сознание.
— Помнишь Северные пустоши? — прошептал я. — Я изучил твои трансформации, Маркус. До последней клетки.
Моя энергия проникала всё глубже. Я активировал технику, особый метод, заставляющий клетки отторгать чужеродную материю.
— Ты не сможешь… — прохрипел он, отчаянно пытаясь удержать трансформацию.
— Уже сделал, — я выдернул меч из трещины и спрыгнул на арену.
Изменения начались мгновенно. По телу голема пробежала волна судорог. Каменная кожа покрылась сетью трещин. Древесные волокна почернели и стали крошиться. Вся конструкция начала разрушаться, осыпаясь кусками на песок арены.
Через несколько секунд от трёхметрового монстра остался только он — Крылов, абсолютно голый, дрожащий, с выражением ужаса и унижения на лице.
Толпа взорвалась аплодисментами и хохотом. Крылов стоял, пытаясь прикрыться руками, его лицо побагровело от ярости и стыда.
Я поднял с песка его зелёный плащ и метнул ему.
— Прикройся, — произнёс я. — Мы ещё не закончили. Но это будет уже не на арене.
Судья поднял руку:
— Победа присуждается Дмитрию Волконскому!
Трибуны взорвались новой волной криков. Я развернулся и пошёл к выходу с арены, не оглядываясь на поверженного врага.
Впереди только финал.
Едва я покинул арену, как на меня налетел Костя, схватил за плечи и принялся трясти.
— Ты видел их лица⁈ — восторженно орал он, не обращая внимания на проходящих мимо людей. — Когда ты взобрался на эту каменюку! А потом — бах! — и он голый!
Я аккуратно высвободился из его хватки.
— Я хочу есть, — я размял шею. — Кажется, я сейчас съем целого кабана. Или двух.
Глаза Кости загорелись:
— О, это идея! В столовой сегодня такие огромные отбивные! — он причмокнул. — Пойдём, пока всё не сожрали!
Мы пробирались сквозь толпу, которая становилась всё плотнее по мере приближения к выходу из арены и порталу. Когда мы наконец выбрались в главный холл, нас буквально атаковали.