Глава 7
"Не злите некроманта понапрасну: даже находясь на пороге смерти, он не забудетвам отомстить".
Народная мудрость.
Вход в подземелье встретил нас настороженной тишиной. Оттуда не доносилось ни зловещих завываний ветра, ни глухих стонов от призраков замученных здесь сто лет назад узников, по краям не висела густая паутина, и вообще, он выглядел самой обычной дырой в полу, которую еще не успели заделать. И которую легко можно было отыскать в темноте методом банального прощупывания и последующего падения. - Прошу вас, господа. Подземелье в полном вашем распоряжении, - бодро сдвинув в сторону криво положенные доски, я гостеприимно указал на зияющий мрачной чернотой вход и торжественно уступил гостям дорогу. - Правда, если вы помните, совсем недавно туда был совсем другой вход, но мне не понравилось его расположение, поэтому я велел его заложить. И теперь попасть в подземелье можно только отсюда. "Господа" с сомнением оглядели изрядных размеров дыру, в которую можно было упасть, как говорится, "стоя в полный рост", и недоверчиво уставились на мое сияющее лицо, кажется, решив, что это - всего лишь шутка. Впрочем, могу их понять: полутемный коридор, освещаемый тусклым светом единственного, нещадно чадящего факела, холодный пол, заметно повлажневшие стены, под одной из которой и скрывалась искомая дыра, больше похожая на пропасть... конечно, у них были все основания сомневаться. Но я ответил обоим совершенно невинным взглядом и на всякий случай отступил от края подальше, якобы потянувшись за факелом. - А-а... где же лестница? - наконец, решил озвучить свои сомнения граф, тщетно пытаясь высмотреть ведущие вниз ступени. Я виновато развел руками, одновременно пытаясь выдернуть из крепления наш единственный источник света. - Увы - ее еще не успели сделать. Как и нормальное освещение, кстати. Но вы ведь не собираетесь отказываться от задуманного из-за такого смешного препятствия? Его сиятельство выразительно скривился и вопросительно оглянулся на мага. - Что скажете, мастер? Тот недовольно засопел, зачем-то кинув в мою сторону подозрительный взгляд, и неохотно бросил: - Надо идти. Барон, у вас веревка найдется? Я охотно кивнул: - Конечно. И мыло тоже. - Зачем нам мыло? - не понял граф. Я снисходительно на него посмотрел, напрочь игнорируя ошалело моргнувшего "светлого", и все так же невинно пояснил: - Так спускаться легче. Разве вы не знали? Если как следует намылить веревку, а потом обмотать ладони тряпицей, которую перед этим тоже надо хорошенько обработать, то соскользнете вниз так быстро, что даже крикнуть "мама!" не успеете. Я так в юности развлекался. За что, как следует догадаться, нередко получал нагоняи от матушки. Его сиятельство непонимающе моргнул. - В первый раз такое слышу... - Это потому, что у вас было скучное детство, - уверенно заявил я, отойдя к противоположной стене и нашаривая в глубокой нише специально заготовленную веревку. Разумеется, готовил я ее не для гостей, а сугубо для собственных нужд, поскольку подземелья - прекрасное место для проведения некоторых неприятных ритуалов. Правда, я не собирался, если честно, туда лезть до того, как что-то прояснится с моим даром. Но чего только не сделаешь ради хороших людей? - Вот она, пожалуйста, - со всем радушием улыбнулся я, выудив из темноты туго скрученный почти что канат. Который тут же сноровисто прикрепил к недавно вделанному в стену крюку и лихо скинул вниз свободный конец. - Совсем новая, крепкая... кто хочет испробовать ее на прочность? Как ни странно, мой энтузиазм никого не вдохновил - граф и маг, переглянувшись, одинаково пренебрежительно фыркнули, а потом его сиятельство покровительственно похлопал меня по плечу. - Думаю, мы предоставим эту честь вам, мой юный друг. Это же ваш замок, верно? Или вы уже не хотите быть нашим проводником? Я хмыкнул. - С чего бы это? Держите факел, господин граф. И смотрите - не дайте ему погаснуть: в темноте вам будет очень неуютно. Его сиятельство добросовестно принял мою ношу и даже заботливо посветил, когда я ухватился за веревку и, усевшись на край каменной плиты, стремительно соскользнул вниз. После чего он склонился над входом в подземелье и с легким беспокойством крикнул: - Все в порядке? Высота была не очень большой - всего полтора человеческих роста, - так что я уверенно встал на ноги и бодро отозвался: - Можно спускаться! Дождавшись, когда граф вместе с факелом окажется внизу, я с любопытством проследил за тем, как будет слезать "светлый". Но, к сожалению, ничего страшного с ним не случилось - видимо, проклятие срабатывало лишь когда он находился на ровной поверхности, поэтому спускался он не вниз головой, как я сперва понадеялся, а совершенно обычным образом. Оказавшись на твердой поверхности, маг тут же закрутил головой, но что он мог толкового рассмотреть в коридоре шириной в три шага, один конец которого заканчивался надежной каменной стеной, а второй тонул в бесконечном мраке, лишь у самых наших лиц слегка разбавленным слабым светом факела? Вот именно. Так что он лишь досадливо сморщился, а потом негромко щелкнул пальцами, активировав, судя по всему, заклинание ночного зрения. Которое, впрочем, почти ничем ему не помогло, потому что Невзуны - потомственные маги - очень давно позаботились о том, чтобы в их обители никто не мог безнаказанно творить никаких посторонних заклятий. Шагнув в темноту первым, я елейным голосом обронил: - Коридор довольно большой и не везде прямой, господа, поэтому будьте внимательнее. И берегите головы на поворотах. - А факелов вы тут не могли повесить побольше? - язвительно поинтересовался "светлый", все еще надеясь что-то высмотреть впереди. - Не успели, - кротко отозвался я, постепенно удаляясь от спутников, но стараясь не отходить далеко от пугливо трепещущего круга света, даваемого факелом. - Я ведь не знал, что вы снова ко мне пожалуете. Если бы вы предупредили заранее, то обязательно подготовился бы к визиту - ковров повсюду настелил, цветочки высадил, стены украсил... Его сиятельство, поспешив меня нагнать и подняв факел повыше, с неудовольствием покосился на стены, на которых то и дело виднелись влажные капельки, которые местами сливались в крохотные ручейки и медленно стекали вниз, пропадая в глубоких трещинах; проводил глазами шмыгнувшего в темноту таракана, потом заметил стайку кинувшихся врассыпную мокриц и передернул плечами: - Да уж, не помешало бы. - К следующему разу непременно сделаю, - клятвенно пообещал я, обходя громадную выбоину в полу. - Если, конечно, вы захотите еще раз сюда заглянуть. За моей спиной послышалось недовольное бормотание, но я сделал вид, что не услышал. И не понял, почему мастер Лиурой предпочел идти самым последним, уступив почетную роль первопроходцев нам с графом. Но зато когда он запнулся и едва не упал в ту яму, которую мы благополучно миновали, все-таки обернулся и заботливо посоветовал: - Осторожнее, господин маг. Внимательно смотрите себе под ноги. "Светлый" на мгновение замер, тщетно стараясь угадать по моему участливому лицу, сколько в этом совете было искренности, а сколько - откровенного издевательства. Под его яростным взглядом я тут же вытянулся, всем видом изображая усердие, а потом даже рискнул предложить бедолаге руку, чтобы помочь перебраться через неудобное препятствие. На что он немедленно фыркнул, гордо вздернул подбородок и, едва не вывернув себе шею, перебрался через яму сам. Задом наперед, разумеется, что со стороны смотрелось довольно забавно. Кажется, прогулка по подземелью будет нескучной? Вернее, я приложу все усилия для того, чтобы она стала нескучной. - Основной коридор тут всего один, - отвернувшись, продолжил я, пряча гнусную ухмылку. - Есть несколько ответвлений - под кухню, кузницу, склады и куда-то еще... я пока не все их запомнил. Также есть винный подвал - ход туда ведет из предпоследнего ответвления. И ход под помещение слуг. А еще... - Как насчет потайных ходов? - грубо прервал меня недовольный маг. Я коварно улыбнулся. - Я нашел два: один завален до самого потолка и пока находится в нерабочем состоянии, а второй расчищен наполовину. У меня мало каменщиков, поэтому работа движется медленно. Но, если желаете, я могу вам его показать. Только имейте в виду - там очень хрупкий потолок, который не так давно был сильно поврежден, поэтому очень велика вероятность обрушения. - Мы посмотрим на него на обратном пути, - хмуро отозвался сзади маг. - Как пожелаете, - смиренно склонил голову я и, дойдя до первого ответвления, кивнул. - Проход к кухне. Желаете взглянуть? "Светлый" молча оттеснил меня в сторону и решительно попятился в еще более узкий, чем основной, коридор. Граф, извиняюще на меня посмотрев, молча последовал за ним, стараясь получше осветить дорогу. Я собрался было их нагнать, но внезапно ощутил слабое покалывание в кончиках пальцев и изумленно замер. Что такое? Неужто мне показалось? Или же мой дар... решил, наконец, себя проявить?! Впервые за то время, что я обрел новое тело?! Напрочь позабыв про гостей, я привалился спиной к ближайшей стене и несколько раз глубоко вдохнул. Так, спокойно... спокойно, мэтр. Дыши ровно, размеренно... все нормально. Все хорошо. И ты напрасно беспокоился, что этого волшебного мига придется ждать несколько долгих лет. "Светлый" ведь сразу сказал, что дар развивается ненормально быстро. Так что столь стремительное его открытие - есть признак силы, а не возможной червоточины. Впрочем, это надо срочно проверить. Прямо сейчас, не дожидаясь, пока неудобный и ставший тут совершенно лишним гость покинет мой замок. Ведь если упустить момент, то второго шанса можно потом ждать не один год. А я не хочу жалеть об упущенных возможностях. Придется рискнуть, надеясь на то, что мастер Лиурой не почувствует кратковременных изменений в моей ауре. Вот только защиту я поставить сейчас не могу - дар пока не позволяет. Попросить графа его задержать - тем более нереально. Разве что как-то отвлечь? Мое лицо озарила коварная улыбка. Сказано - сделано. Мгновением спустя я быстро шагнул в сторону, нажал на неприметный камешек в древней кладке, и громогласный вопль сразу на две глотки бальзамом пролился на мою некромантскую душу. Отлично. На какое-то время это их займет. Минута-другая... но мне больше и не нужно. Лишь бы на время им стало не до меня. И лишь бы "светлый" не помешал мне сделать то, на чем в свое время погорело немало юных естествоиспытателей и умудренных опытом, жаждущих новых открытий профессоров. Отрешившись от подземелья и назойливого эха чужих голосов, я полностью ушел в себя, попытавшись максимально полно почувствовать все, что происходит в моем теле. Услышать легкий шум бегущий по сосудам крови, тревожный грохот резко ускорившегося сердца, едва слышное гудение воздуха в бронхах, напрягшиеся мышцы на руках и спине, успокаивающее бульканье вина в желудке, напряженно зашевелившиеся уши, а еще... да! Легкое, едва уловимое, но отчетливое тепло в области солнечного сплетения, которое не могло быть ничем иным, как робко откликнувшимся даром! Убедившись, что мне не почудилось, я мягко улыбнулся. Ну, здравствуй, мой хороший... здравствуй, мой драгоценный... как ты там поживаешь? Открылся? Уже посматриваешь на мир своими любопытными глазенками? Молодец... такой славный... и такой смелый... но готов ли ты развиваться дальше? Послужишь ли мне так же, как служил твой "темный" предшественник? Ну-ка, иди сюда поближе... дай на тебя посмотреть... Я приблизил свое внимание к крохотной теплой искорке с такой осторожностью, словно она могла в мгновение ока погаснуть. Аккуратно, бережно, постепенно. С трудом сдерживая свое нетерпение и неистовое желание разрешить все сомнения одним махом. Юный, не используемый дар невероятно хрупок: в ответ на грубое обращение может резко вспыхнуть и просто перегореть, а может, наоборот, в отместку впасть в глубокую спячку. И тогда никакие силы не заставят его проснуться до того мига, когда он решит, что его время пришло. А может, он вообще потом не проснется - такие случаи тоже бывали. По этой причине "уснувшие" маги издавна заносились в Реестр отдельной графой, а по прошествии десяти-двенадцати лет - максимального срока, через который становилось возможным повторное открытие дара - решительно вычеркивались оттуда, как бесперспективные и бесполезные для общества. Дар - он как капризная невеста: вроде и твой, но поди, возьми его до поры до времени. То ему не так, это не этак... неправильно воспользуешься в первый раз и все - готовься на ближайшие несколько лет драить полы в академическом общежитии. Перегрузишь его - уснет. Недогрузишь - прекратит развиваться... при этом чем именно он станет после открытия, никому неведомо. Какой уровень силы в нем проснется - можно лишь гадать. Пожалуй, это - самая большая тайна в нашем сложном мире. И самая трудная загадка, которую еще никто не смог решить до конца. Но зато доподлинно известно, что если успеть повлиять на дар в точно в момент открытия... именно в тот самый короткий миг великой неопределенности, когда он еще неактивен, но уже не спит... задать ему нужное направление... придать необходимый вектор... то можно подтолкнуть его развитие и даже повлиять на уровень силы. Беда в том, что процесс это довольно опасный. В первую очередь, для самого мага, потому что одно неверное движение и все - нет ни дара, ни мага, ни ближайшей округи. Собственно, именно по этой причине эксперименты по столь перспективной теме закрылись, едва успев начаться: слишком уж велик риск потерять все. Девять из десяти адептов во время таких опытов навсегда теряли свой дар, поэтому Совет решил, что оно того не стоит и полностью прикрыл исследования по данному вопросу. А на адептов с тех пор стали накладывать ограничительные заклятия, которые снимались только после поступления в Академию и лишь после того, как преподаватели лично убедятся в том, что дар стал, наконец, стабильным. Но я, хвала мне, давно прошел этот путь и прекрасно знаю, как обращаться со такой необычной собственностью. Поэтому мне не составило особого труда осмотреть взирающий на меня с легкой настороженностью дар и, поняв, что по крайней мере внешних дефектов на нем нет, так же бережно его подхватить на руки. Чувство, охватившее меня в тот момент, было воистину неописуемо. Детский восторг? Пожалуй. Нетерпение? А то ж! Неуловимый трепет, ощущение слияния с чем-то волшебным, чувство сопричастности к древнему таинству... и плевать, что я уже проходил это раньше. Плевать на то, что все это мне было знакомо. Обретение дара - это как первая брачная ночь: вроде и знаешь, что будет, но все равно интригует. А меня к тому же переполняло и невероятное внутреннее напряжение. Ведь одно неверное движение, и все могло закончиться так же внезапно, как и началось. Но - обошлось. Старые навыки не пропали за давностью лет. Да и знания мастера Твишопа пригодились. И когда все закончилось, а я, наконец, ощутил свой дар сполна... когда почувствовал внутри легкую дрожь, похожую на биение второго сердца... честное слово, испытал такое облегчение, словно действительно принимал дар впервые в жизни. После чего позволил себе расслабиться, обессиленно сполз на холодный пол и, мысленно возблагодарив учителей за науку, блаженно зажмурился. - Барон, с вами все в порядке? - совершенно некстати осведомился граф Экхимос, вернувшийся вместе с магом из своего непродолжительного исследовательского похода. - Что-то вы побледнели... - Да, скверно выглядите, юноша, - не преминул поддакнуть остановившийся поодаль мастер Лиурой в изрядно подмоченном балахоне. - Что-то не то съели? Я мотнул головой. - Нет. Просто не люблю подземелья. - Неужели? - ухмыльнулся маг, демонстративно встряхнув полы своего длинного одеяния. - И поэтому так раскисли? Кажется, ваш покойный батюшка слишком сильно повлиял на вас своими экспериментами. И, наверное, здорово бы огорчился, узнав о том, что мы только что благополучно избежали одной из его подлых ловушек? Это он о том водопаде, который я "случайно" на них обрушил, открыв наполовину пустой водосток? Наивный мальчик... интересно, что бы он сказал, если бы знал, какие травки я туда бросил? И если бы понял, что канализационный сток будет подключен к нему всего через несколько дней? Кстати, "светлому" досталось больше - я намеренно совершил свое черное дело, когда ближе к водостоку стоял именно он. Надо же было его отвлечь? По этой же причине господин граф выглядел гораздо лучше и даже не особенно вымок под устроенным мною незапланированным душем. Хотя его покрытый влажными пятнами камзол явно придется менять по возвращении. Я хмыкнул, торопливо проверяя свой новый дар, и поднялся с пола. - Рад за вас, господа. К несчастью, я еще не все ловушки успел запомнить. И еще меньше смог обезвредить. Боюсь, моих сил для этого явно недостаточно. - Хотите сказать, что пытались это предотвратить? - с подозрением уставился на меня "светлый". Я скромно потупился. Демон с ним. Пусть считает, что хочет, но врать мне в любом случае не с руки. - Забавно, - протянул вдруг маг, изучая меня в который уже за сегодняшний день раз. - У вас слегка изменилась аура, молодой человек... Я напрягся. - Она стала чуть больше и ярче, хотя ограничительные заклинания по-прежнему на месте... У меня аж зубы свело от напряжения, а на висках (чтоб это несовершенное тело...!) выступила холодная испарина. Демон! Неужели он что-то заметил?! Или я все-таки был неосторожен?! - Вы действительно пытались нам помочь? - наконец, с сомнением переспросил "светлый". Я покаянно опустил голову, добавляя в голос сожаление. - В меру своих скромных сил, мастер. Но, кажется, у меня не слишком хорошо получилось. - А почему вы просто не предупредили нас, что впереди ловушка? - Я... я не успел. - Ваш дар находится в нерабочем состоянии, - неожиданно построжал маг, заставив меня слегка расслабиться. - И вам следует это накрепко запомнить, барон. Конечно, я понимаю, что какую-то теорию вы уже успели усвоить и, возможно, даже применяли что-то из полученных знаний на практике. Еще лучше понимаю, что порой очень хочется похвастать своими умениями. НО! До поступления больше не делайте никаких попыток обратиться к магии! Это опасно для вашего здоровья. Вы все поняли?! - Да, мастер, - "виновато" ужался я, пряча довольно блестящие глаза. - Я больше не буду. Уточнять, что именно "не буду", я, разумеется, не стал. Но на всякий случай скуксился еще больше и поскорее отвернулся. - Вы способны продолжать обход, барон? - заботливо уточнил его сиятельство, тронув меня за плечо. - Да, конечно. - Я... благодарен вам за проявленную заботу, - неуверенно продолжил граф, почувствовав, как я напрягся. - Но вынужден присоединиться к просьбе мастера Лиуроя и просить вас больше не пытаться использовать магию. Как ваш официальный опекун, я не могу позволить... - Я все понял, - сделав страдальческую физиономию, я понизил голос до шепота. - Честное слово, я больше не стану вас спасать, особенно если спасение потребует обращения к дару, господин граф. Вы это хотели услышать? Мой официальный опекун хотел было возразить, но потом обреченно вздохнул и, почему-то передумав, поднял факел повыше. - Идемте дальше. Не хотелось бы задерживаться тут дольше необходимого.