Дни пути слились для меня в один бесконечный момент. Я шел, не останавливаясь, не чувствуя усталости или голода. Пейзаж вокруг менялся: густой лес сменялся открытыми полями, поля – небольшими рощицами, но я едва замечал эти изменения, погруженный в свои мысли и планы.
Отсутствие преследования меня немного успокоило, но я не позволял себе расслабиться полностью. Я знал, что в этом мире опасность может прийти с самой неожиданной стороны. Каждый шорох, каждый далекий звук заставлял меня настораживаться, готовясь к возможной атаке. Но никто не появлялся, и постепенно я начал привыкать к этому одиночеству.
Концом моего бессмысленного пути по дороге стала долгожданная деревня, появившаяся впереди. Я, естественно, направился в её сторону, ну а больше мне делать было и нечего. Судя по тому, что открылось моим глазам, деревня была небольшой, но процветающей. Ну, насколько вообще мне позволяют знания, чтобы считать её таковой. На улице было весьма много людей, 27-34, по моим небольшим расчётам, больше пока не видел.
Деревня раскинулась в небольшой долине, окруженной пологими холмами. Аккуратные деревянные дома с соломенными крышами выстроились вдоль главной улицы, которая, судя по всему, была продолжением дороги, по которой я шел. Между домами виднелись небольшие огороды, где зеленели всходы каких-то овощей. Вдалеке я заметил несколько полей, где, вероятно, выращивали зерновые.
Воздух был наполнен запахами дыма от очагов, свежеиспеченного хлеба и навоза – типичными ароматами сельской жизни. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь этим букетом запахов, который странным образом напомнил мне о чем-то давно забытом, возможно, о моем собственном детстве, которое теперь казалось таким далеким и нереальным.
Через пару десятков минут вошёл в деревню. Идя по деревне, жители, естественно, обратили внимание на чужака, появившегося из ниоткуда. А особый интерес от моего появления был у детишек, которые до моего появления резвились и весело играли между собой. Некоторых из них сразу же забрали родители и отослали домой, хотят уберечь от меня, правильное решение, хотя я ничего с ними делать не хочу. Но некоторые остались и продолжили жадно смотреть на меня и мой меч в ножнах. Видимо, чужаки здесь появляются не так часто, как некоторым хотелось бы.
Я медленно шел по главной улице, чувствуя на себе взгляды местных жителей. Женщины, развешивавшие белье, прервали свою работу, чтобы посмотреть на меня. Мужчины, сидевшие на лавочках перед домами, прекратили свои разговоры и настороженно наблюдали за моим приближением. Я старался выглядеть как можно более безобидно, но понимал, что мой внешний вид – потрепанная одежда, длинный меч на поясе и, вероятно, усталый и немного дикий взгляд – вряд ли вызывал доверие.
Дети, которых не успели увести родители, следовали за мной на небольшом расстоянии, перешептываясь и хихикая. Я слышал их возбужденные голоса:
"Смотри, у него настоящий меч!"
"А как думаешь, он убивал драконов?"
"Нет, глупый, драконов не существует. "Наверное, он сражался с разбойниками!"
Их невинное любопытство и фантазии вызвали у меня легкую улыбку. Как же давно я не испытывал такой чистой, незамутненной радости от простых вещей. На мгновение мне даже стало немного жаль этих детей – они еще не знают, насколько жестоким может быть мир за пределами их маленькой деревни.
Наверное, в этих землях редко проходят какие-либо люди, наверно, разве что торговцы. С другой стороны, как раз из деревни и должны уходить люди в город, например, для торговли, или всё-таки мой вид такой же необычный, как всегда. Не важно, особых подозрений со стороны жителей не должен получить. Осталось придумать, что делать дальше, как достичь своей цели.
Я продолжал идти, обдумывая свои дальнейшие действия. Нужно было найти способ задержаться в деревне на некоторое время, не вызывая подозрений. Может быть, предложить свои услуги в качестве охранника? Или рассказать историю о том, что я путешествующий ремесленник, ищущий работу? Каждый вариант имел свои плюсы и минусы, и я тщательно взвешивал их в уме.
Внезапно мое внимание привлекла небольшая группа людей, собравшихся возле одного из домов. Они о чем-то оживленно спорили, и я уловил обрывки разговора о каких-то проблемах с урожаем. Возможно, это могло бы стать отправной точкой для моего плана. Если деревня сталкивается с трудностями, они могут быть более склонны принять помощь от незнакомца.