— Ах, дождь, мой старый друг, — произнёс я с улыбкой. — Ты всегда появляешься в самые интересные моменты.
Дождь усиливался, и я решил найти укрытие. Неподалёку я заметил большое дерево с густой кроной. Я направился к нему, размышляя о том, что, возможно, этот дождь — знак. Может быть, он смоет все следы культа, или, наоборот, приведёт меня к ним.
Устроившись под деревом, я прислонился спиной к стволу и закрыл глаза. Шум дождя успокаивал, позволяя мыслям течь свободно. Я думал о Кейне, о нашем плане, о культе и о том, что нас ждёт впереди. Неизвестность будоражила кровь, заставляя чувствовать себя живым.
Глава 17
Мои поиски продолжались, несмотря на непрекращающийся дождь. Весь оставшийся день я потратил на них, но так никого и не увидел. Уже наступило раннее утро, и даже дождь утих, лишь немного моросило. В общем, за вчерашний день и ночь не произошло ничего интересного. Я надеялся, что Кейну повезло больше, и он хотя бы кого-то нашёл. Это было бы, по крайней мере, неудивительно.
Небо постепенно светлело, окрашиваясь в нежные оттенки розового и золотого. Капли росы блестели на листьях деревьев и траве, создавая иллюзию, будто весь лес усыпан драгоценными камнями. Птицы начинали свою утреннюю песню, наполняя воздух мелодичным щебетанием. Я глубоко вдохнул свежий утренний воздух, наполненный ароматом влажной земли и хвои.
Но в конце концов, как будто так и должно было быть, удача наконец улыбнулась мне. На одной из троп я заметил четырех человек. Впрочем, "четырех" - это сильно сказано. Двое стояли, а другие двое уже не подавали признаков жизни, лежа на земле. Стоящие, судя по своей одежде, были культистами. Если нет, то странно в таком ходить. Казалось, они уже обыскали трупы. Мне стало интересно, справились бы они с мертвецами, если бы я их поднял? Впрочем, не стоит этого делать - они нужны мне живыми.
Я внимательно изучал их внешний вид, стараясь не выдать своего присутствия. Культисты были одеты в мантии с капюшонами, которые когда-то, вероятно, были чёрными, но сейчас, из-за времени и непогоды, приобрели скорее серый оттенок. Ткань была покрыта различными символами, ни один из которых не казался мне хоть немного знакомым. Я сильно сомневался, что эти символы обладали хоть какой-то магической силой, хотя в этом мире всякое может быть.
Их перчатки были усилены металлическими вставками - неплохая защита для рук. Обувь представляла собой тяжёлые сапоги из грубой кожи, явно предназначенные для долгих переходов по пересечённой местности. И, разумеется, не обошлось без украшений и амулетов. У одного из культистов на шее виднелась цепочка из клыков, весьма крупных. Мне подумалось, что они могли принадлежать нахцерерам - древним хищникам, обитавшим в этих землях. Впрочем, вопрос о том, водятся ли они ещё или были полностью истреблены, оставался открытым.
Я решил подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть культистов и их снаряжение. Двигался я осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания раньше времени. Мягкая от недавнего дождя земля заглушала мои шаги, а утренний туман, ещё не рассеявшийся в лесу, помогал оставаться незамеченным.
Приблизившись, я смог разглядеть их оружие. Один из культистов, тот, что был немного повыше своего товарища, был вооружён копьём. Древко копья было покрыто такими же загадочными символами, как и их одежда. Наконечник блестел в лучах восходящего солнца, явно хорошо заточенный и ухоженный. Его товарищ, который был немного сгорбленным, держал в руках серп - необычный выбор оружия, но я понимал, что если такое лезвие попадёт по незащищённому участку тела, мало не покажется.
Культисты о чём-то негромко переговаривались, возможно, обсуждая убитых ими крестьян. Я прислушался, пытаясь уловить хоть что-то из их разговора, но ветер относил слова в сторону. Решив, что пора действовать, я начал медленно выходить из своего укрытия. Пришло время выяснить всё и, возможно, весьма вежливо попросить их проводить меня до их логова.
Мои движения не остались незамеченными. Тот, который был с копьём, заметил меня первым. Он глубоко вздохнул и, повернувшись к своему напарнику, начал говорить:
- А я говорил, что если здесь на кого-то нападём, то нас обязательно увидят, - произнёс он, сжимая древко своего копья так, что оно издало тихий скрип.