К моему удивлению, под маской оказалось молодое лицо, которое можно было бы назвать даже красивым. Чистая кожа, правильные черты лица, выразительные глаза - всё это никак не вязалось с образом жестокого культиста.
- И зачем было скрывать такую красоту в этом мешке? - спросил я, не скрывая своего удивления.
Ронас, казалось, смутился от моего комментария, но всё же ответил:
- Издержки профессии.
Я кивнул, понимая, что за этим кратким ответом скрывается гораздо больше, чем он готов рассказать.
Зелнар, видя, что ситуация немного разрядилась, решил снова заговорить:
- Извините, господин, а как нам стоит к вам обращаться?
Я усмехнулся. Похоже, старик быстро понял, как себя вести в этой ситуации.
- О, мы уже переходим на правильное обращение? Неплохо, - сказал я с одобрением. - Обращайтесь ко мне "господин Хенрик".
- Хорошо, господин Хенрик, - кивнул Зелнар. - Можете всё-таки ответить на мой вопрос?
- Ты насчёт того, кто я? - уточнил я, хотя и так знал ответ.
- Да, - подтвердил Зелнар, начиная почёсывать свою седую бороду - жест, который, как я заметил, он делал, когда нервничал.
Я на мгновение задумался. Можно было бы сразу раскрыть карты, но где в этом веселье?
- А как вы думаете, кто я? - спросил я, с интересом глядя на обоих культистов.
Зелнар предпочёл промолчать, видимо, опасаясь сказать что-то не то. Но Ронас, похоже, решил рискнуть.
- Ну, осмелюсь предположить, что вы, к примеру, из святой инквизиции? - сказал он, и в его голосе звучала смесь страха и любопытства.
Я не смог сдержать смешок. Идея о том, что меня можно принять за инквизитора, казалась мне абсурдной и в то же время забавной.
- Мне даже интересно, как ты пришёл к подобному выводу, - сказал я, всё ещё улыбаясь. - Но оно ошибочное. И да, что ты забыл?
Ронас на мгновение выглядел озадаченным, но потом понял свою ошибку:
- Господин Хенрик, - процедил он сквозь зубы. Было очевидно, что такое обращение ему не нравилось, но он понимал необходимость соблюдать формальности в текущей ситуации.
- Ну хорошо, - сказал я, решив, что пора немного приоткрыть завесу тайны. - Думаю, может, стоит приоткрыть свои карты. Скажем так, я не совсем обычное существо.
- И какое же? - спросил Ронас, его любопытство, похоже, пересилило страх.
Я сделал драматическую паузу, наслаждаясь моментом:
- Я некромант.
Эффект от моих слов был мгновенным. Оба культиста удивлённо переглянулись, явно не веря услышанному. Их реакция была вполне ожидаемой - мало кто встречал настоящего некроманта, да ещё и оставался в живых, чтобы рассказать об этом.
- Не верите? - спросил я, наблюдая за их замешательством. - Мне поднять те трупы в качестве доказательства моим словам?
Я повел мечом в сторону тел убитых крестьян, которые всё ещё лежали неподалёку. Зелнар поспешно замахал руками:
- Нет, нет, господин Хенрик! Мы вам верим, - сказал он торопливо. - Просто это удивительно слышать. Мы никогда не видели ничего подобного в жизни.
- Ну, понять вас, думаю, можно, - кивнул я, немного смягчившись.
Зелнар, осмелев, решился задать ещё один вопрос:
- Но почему у вас в секунду затянулись раны? Я не знал, что некроманты умеют регенерировать свои раны.
Я улыбнулся. Их любопытство было понятно, но сейчас не время для долгих объяснений.
- На ваши вопросы я отвечу позже, - сказал я. - Для начала мне кое-что надо от вас узнать.
Культисты снова переглянулись, но на этот раз в их взглядах читалось понимание ситуации.
- Задавайте угодные вопросы, господин Хенрик, - сказал Зелнар, явно готовый к сотрудничеству.
- Почему вы решили напасть на меня? - спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
Зелнар вздохнул, прежде чем ответить:
- Ну, вы видели нас, мы напали на крестьян. Нам нельзя было оставлять каких-либо свидетелей. Мало кто будет молчать о нас и совершённых нами убийствах.
После этих слов оба культиста заметно побледнели. Я понял, что они ожидают осуждения или даже наказания за свои действия.
- Не бойтесь, - сказал я, стараясь их успокоить. - Я не буду вас осуждать за такое. Кто я, чтобы это делать? Сам часто это делаю.
Я на мгновение задумался, прежде чем продолжить:
- Если вы убили детей, у меня возникли бы к вам небольшие вопросы. Но повторю - лишь небольшие.
Я улыбнулся, и, кажется, эта улыбка немного успокоила культистов. Они заметно расслабились, поняв, что их жизням, по крайней мере сейчас, ничто не угрожает.
- Так вот, главное, что мне от вас нужно, - продолжил я, переходя к сути дела. - Мне требуется, чтобы вы привели меня к своему логову или базе. Честно говоря, не знаю, как вы это называете.
Мои слова снова вывели их из равновесия. Зелнар осторожно спросил:
- А позвольте поинтересоваться, зачем вам это?
Я понимал их беспокойство. В конце концов, я только что продемонстрировал, что могу легко справиться с двумя опытными бойцами. Привести такого человека (или не совсем человека) в свое убежище казалось им, вероятно, очень рискованным шагом.
- Не беспокойтесь, - сказал я успокаивающим тоном. - Мне нужно встретиться с вашим лидером и обговорить с ним кое-что. Я не буду уничтожать ваш культ.
Затем я добавил, чтобы они полностью осознали ситуацию:
- И да, у вас, собственно, нет особого выбора.
Культисты молча обдумывали мои слова. Я видел, как они обменивались взглядами, словно безмолвно советуясь друг с другом. Наконец, оба кивнули, принимая неизбежное.
- Хорошо, господин Хенрик, - сказал Зелнар с явной неохотой в голосе. - Мы приведём вас к нашему лагерю.
- Вот и славно, - ответил я, довольный их решением.
Теперь, когда основной вопрос был решен, я почувствовал, что атмосфера немного разрядилась. Конечно, культисты всё ещё были напряжены и настороженны, но открытой враждебности больше не чувствовалось. Я решил, что можно немного ослабить бдительность, но не настолько, чтобы дать им шанс на побег или нападение.
- Прежде чем мы отправимся, у вас есть какие-нибудь вопросы? - спросил я, опуская меч, но всё ещё держа его наготове.
Ронас, молодой культист, который до этого момента в основном молчал, неожиданно подал голос:
- Господин Хенрик, а правда, что некроманты могут управлять душами умерших?
Я усмехнулся. Всегда забавно слышать, какие легенды ходят о некромантах среди обычных людей.
- Не совсем так, - ответил я. - Но давайте оставим урок некромантии на потом. Сейчас нам нужно сосредоточиться на более насущных вопросах.