Худо-бедно утеплив дом, я приказал Вацу поставить метки света во всех домах в деревне, чтобы можно было следить за подозрительной активностью. К нашему несчастью, эта авантюра могла плохо закончиться, ибо колдун мог прознать про наш план. Тогда в моей голове созрела иная идея: поспрашивать местных про то, что в селе творится.
Прикинувшись новым жильцом, я пошёл на разведку. Первым, кто попался мне на глаза был вышедший из ворот своего дома дряхлый неотёсанный старичок. В руках он держал топор, который еле помещался в его и без того хилую руку. Он направлялся к куче дров, которую, судя по свежему запаху смолы, привезли совсем недавно. Я решил, что лучше поговорить с ним, т.к. никто лучше стариков не умеет собирать деревенские слухи.
-Здравствуй, отец. Давай помогу с дровами? Один ты и до вечера не управишься, а так хоть веселей будет- решил я начать разговор с позитивной ноты.
-Чего это ты помочь мне решил, сынок? Сам справлюсь. Руки у меня ещё работают, топор держать могу- отмахнулся дед.
-Нет, что ты? Вижу вон, как они у тебя дрожат, топор того и гляди выпадет. Давай лучше я дров наколю, а ты сиди, отдыхай- опешил его я, взяв у деда топор из рук.
Однако старичок всё же решил мне помочь. Я колол дрова, а он перетаскивал их под навес. На удивление, он и правда ещё мог работать, хотя обычно люди в его возрасте не стараются что-то делать, а о них заботятся либо дети, либо внуки. По внешнему виду старика я предположил, что ни тех, ни других у него нет.
День пролетел незаметно. Вскоре, когда все дрова были перетасканы, старик пригласил меня в свой дом поужинать. Внутри, его обиталище выглядело довольно уютно: небольшой деревянный столик стоял в кухне, газовая плита ютилась возле двери, рядом с ней стоял небольшой холодильник. Напротив всего этого стоял небольшой диванчик. Пройдя дальше, в другую комнату я ощутил ласковый жар печи, которая занимала половину помещения. За печью, друг против друга стояли две кровати, которые были аккуратно заправлены. Между этими кроватями находился маленький старый телевизор, который уже больше не показывал, над одной из кроватей висел красивый ковёр, покрытый различными чудными узорами. Всё это напомнило мне те времена, когда, ещё будучи ребёнком я приезжал к бабушке. Всё было обставлено точно так же, и от этого веяло чем-то добрым и светлым, тем, что давно ушло из моей жизни, растворившись во мгле времён.
Вскоре, хозяин дома позвал меня к столу, на котором стоял старенький серебряный самовар, натёртый до блеска. Помимо него, на столе стояла ваза, в которой лежали засохшие пряники, старые леденцы, небольшая краюха хлеба, рядом с вазой стояла банка деревенской сметаны.
-Угощайся, сынок! Давно у меня дома гостей не было-сказал он.
-А как же дети и внуки? Они вас не навещают? -начал разговор издалека я.
-Да какое им до меня дело? У них в городе своих хлопот полон рот. Времени у них на меня нет. Жена моя давно в землю сошла, теперь даже поговорить не с кем. А соседи и вовсе ходят мимо дома моего, да плюются- грустно ответил старик.
-Не огорчайся, отец! Будет и на твоей улице праздник! Главное всегда надеяться на лучшее- подбодрил я его.
-Да какое там лучшее? В этой чёртовой дыре лучше никогда уже не будет. Весь молодняк из деревни по городам расселился, одни старики остались. Рук рабочих не хватает, а тут ещё неурожаи да засухи начались, скотина повымерла вся. Так это ещё пол беды. Недавно такие морозы ударили, аж до костей берёт. Сколько дом не топи, всё равно найдёт себе ход, ветер проклятый! Да даже и это терпимо, по сравнению с тем, что пришло после этой напасти- начал причитать хозяин дома.
-Так, вот с этого места попрошу поподробнее - попросил я его.
- Как морозы ударили, так явилось в село наше отродие бесовское. Каждую ночь выходит оно из леса да людей грызёт. Кто плохо двери затворил, да окна не позакрывал, тот уже не жилец. По утру лишь кровавые лужи в домах находят. Было бы и того хуже, если бы не наш местный «колдун». Он на деревню защитное заклятие наложил, которое не должно было тварь впускать. Однако-ж, тварь всё-таки находит путь сквозь него- пояснил старик.
-Вижу ты не слишком то доверяешь вашему защитнику- усмехнулся я.
-А как же? Шарлатан он! Душегуб! Небось сам этого мракобеса сюда и привёл, чтоб на горе людском силу копить. В отличии от своих односельчан, я не всему на свете верю- ответил хозяин.