-Можешь не пытаться высвободиться, мой юный друг. Эти кандалы зачарованы на подавление твоей магической энергии, так что твои потуги напрасны- произнёс чей-то приятный мужской голос.
Из-за ширмы в дальнем конце комнаты спокойно и чинно вышагивал невысокий худощавый мужчина. Одет он был довольно странно: длинный, от шеи до лодыжек, плащ, узкие брюки, ботинки. Всё это было сделано из вощёной кожи. На голове странного человека был одет характерный капюшон чёрного цвета, скрывавший его голову. Лицо скрывала «клювастая» маска- противогаз. Сложив все эти детали в единую картину, можно было составить портрет чумного доктора времён позднего средневековья. Единственным, что делало его непохожим на обычного чумного доктора, были мифриловые перчатки, так странно похожие на те, что носил Малакат. По ним я и понял, кто стоял передо мной. Понимая, что мои старания не возымеют результата, я решил выведать у него как можно больше информации, надеясь на то, что Вацлав уже определил моё местоположение.
-Значит ты и есть Азарий? Не ожидал, что ты будешь выглядеть именно так- усмехнулся я.
-Не одежда определяет искусного мага, а его умения, дорогой друг. Может быть я и не ношу вызывающих громоздких нарядов, как мои собратья, но обладаю немалым умом, чем они вряд ли могут похвастаться. Кстати, как тебе мой скромный презент? Скажи, хороший? - спросил он с ехидной интонацией.
-Довольно противный вкус- съязвил я.
-О, как мило с твоей стороны. Знаешь, psilocybe fimetaria и голубой лотос при смешении дают поразительный результат. При небольшой дозировке это может заставить человека видеть то, чего нет на самом деле. Благодаря тебе, мне удалось совершить невероятное научное открытие- радостно воскликнул Предвестник.
-Ого, впервые вижу отродие тьмы, которое хоть как-то разбирается в травах- удивился я.
-Я учёный, а разбираться в закономерностях мира моя задача. Каждый открытый мною яд, каждая настойка, каждый приём в некротическом искусстве помогает мне стать на шаг ближе к этому- с гордостью ответил Азарий- кстати, ты, наверное, интересуешься, почему же я тебя ещё не убил. Не так ли?
-Хотелось бы знать- ответил я.
-Дело в том, что твоя сила может послужить мне в моих планах. Видишь ли, человечество находится на пике своего падения во грех. Оно разваливается, гниёт изнутри, пожираемое самим собой. Большинство людей перестали верить в бога, твари выползают из тьмы. Мои братья хотят освободить Малтаэля, чтобы он положил конец страданиям этого жалкого мира, но их недальновидность не приведёт ни к чему хорошему- пояснил некромант.
-То есть?-спросил я.
-Малтаэль не признаёт никого. До нашего братства ему попросту нет дела. Мы лишь инструменты в его умелых руках. Освободившись от оков, он не просто погрузит мир во мрак. Отобрав наши силы, он направится к самой Вечной Матери, чтобы окончательно лишить мир возможности перерождения, тем самым заняв её место- ответил Азарий.
-Но как с это связанно с моей силой? - недоумевая спросил я.
- Малтаэль даровал тебе это могущество не случайно. Некромант, владеющий силой Поцелуя Смерти, может воскрешать не только простую нежить, но и самих Богов Смерти. По легенде, только человек, владеющий такой силой, способен влиять на мироздание тем или иным образом. Бог Смерти надеялся, что ты станешь его верной марионеткой, но каким-то образом ты смог сохранить рассудок. Видно при передаче силы старый бог ослаб настолько, что даже я больше не слышу его речей- объяснил Предвестник.
-И всё же, для чего тебе моя сила? - поинтересовался я.
- Я не думаю, что ты правильно меня поймёшь, но всё же попытаюсь объяснить. Ещё в бытность свою смертным, я был доктором. Жил я во времена, скажем так, суровые. Половина Старого Света страдала от чумы и бесконечных войн между странами, люди проливали реки крови, усыпая землю новыми телами. Тогда я был наивным малым, который искренне не понимал, почему же так происходит. Каждый день мне приходилось смотреть на то, как люди корчились в конвульсиях, бились в агонии, молили о смерти. Мне хотелось прекратить их страдания, но клятва Гиппократа связывала мне руки. Я лечил их, несмотря на то, что действенного лекарства от чумы и прочих болезней не было. Когда я понял, что на гражданской службе не найду ответов на свои вопросы, я отправился на фронт. Тогда я нанялся лекарем на службу английской армии: лечил солдат, путешествовал с ними по разным странам, куда гордые и властолюбивые монархи хотели донести волю креста. Время моей службы пришлось на начало третьего Крестового похода, так что недостатка в работе у меня не было. Иногда мне доводилось самому участвовать в сражениях, ибо война заставляет схватить оружие даже простого военного лекаря. И я всё же сумел найти ответ на свой вопрос. Однажды, во время взятия Иерусалима, я попал в плен к мусульманам, которые решили пристроить меня к себе, чтобы я лечил их воинов. Они обещали мне свободу, но на деле я жил как раб: питался тем, чем кормили домашний скот, спал на холодном полу в темнице. Но хуже всего было то, захваченных в плен никто не хотел освобождать. Англичане просто отступили, не желая осаждать Иерусалим, что меня бесило ещё больше. Тогда-то я и понял, что такое человеческая трусость, человеческое малодушие. Во время своего пребывания в плену, я познакомился с ещё одним пленником: старым безумным арабским учёным Алѝмом аль Арѝфом. Мы быстро нашли общий язык. Он тоже пытался найти причину жестокости и несовершенства человеческой расы, но в отличии от меня он сумел не просто найти решение, но и того, кто мог бы дать силу для этого. Как я узнал, моего товарища по несчастью посадили якобы за еретические изречения о великом крылатом боге с косой, что способен вернуть миру истинное величие. Именно от Аль-Арифа я и узнал о Малтаэле и его тёмной пастве. В тот же день я навсегда отрёкся от человечества. Спустя полгода заточения мы сбежали из Иерусалима в место, которое было известно только моему знакомому. Вскоре мы прибыли к глубокой расщелине, в которой прятались те, кто мог мне помочь. Спустившись в неё, я впервые узрел того, кто был голосом великого бога. Перед алтарём стоял могучий, высокий человек в мифриловой броне. За спиной его были огромные, чёрные, окутанные тенями и непроглядной тьмой крылья, в руках своих он держал меч, на котором были выгравированы руны на тёмном наречии. Люди приносили ему многочисленные жертвы, которые он отдавал во власть великого Бога Смерти. Имя ему было- Вестник. Восхищённый его могуществом, я склонил пред ним колено, и попросил сделать меня слугой Тёмного владыки. В тот же момент моё тело пронзил его холодный, как лёд, клинок, лишая меня не только жизни, но и души. Пока мой дух был за гранью жизни, я узрел истинный облик Малтаэля, который и словами то описать трудно. Он наделил меня великой силой, сделал одним из самых могущественных своих слуг, однако кое-чего он не учёл. С получением нового могущества я обрёл великий дар видеть то, чего не смогли узреть мои новые «братья». А именно цели моего хозяина. И в тот же момент я понял, насколько же опасно служить ему, но тогда я ещё не умел владеть своей силой, да и знания мои были не столь широки. Постигая некротическое искусство, я нашёл лекарство от человеческой заразы. Я понял, что нужно истребить людей лишь для того, чтобы перестроить их по своему подобию, сделать их более совершенными существами, независимыми от высших сил. Но чтобы мой план пришёл в действие, нужно уничтожить Малтаэля и его тёмных братьев, чтобы никто не смог мне помешать – поведал он.