Некромант
Король ударил кулаком по столу. Его глаза гневно сверкали, а на висках играли желваки.
- Сколько раз я должен вам повторить? Этот некромант угроза для меня!!! Вы моя личная гвардия! Вы должны были давно его найти и уничтожить! А что вместо этого??? Я вас спрашиваю!
Элитные гвардейцы стоически и молча переносили монарший гнев. Король выпрямился и сложил руки за спиной. Выправка и стать бывшего полководца давила авторитетом, но король просто усмехнулся в усы, разом сбавив градус напряжения.
- Молчите? Как нашкодившие школьники. А ведь ваши товарищи пропадают на тех болотах. Элита - король подошел к стоящему, чуть впереди остальных, командиру отряда и сорвал с лацкана, эмблему волка. - Псы вы трусливые, а не волки. А общем так, господа хорошие. Охрану мне минимальную оставили, а остальные на болота, за этим гадом и чтоб без его головы не возвращались. Аудиенция окончена. Вон отсюда.
Король устало опустился на свой стул и тяжело вздохнул. Тридцать лет он уже правит объединенным королевством, но напасть в виде некроманта появившегося лет десять назад, как проклятие на его безупречной репутации. Монарх уже жалел, что сразу не отправил войско в те гиблые болота, чтобы извести эту нечисть со своей земли. Все тянул, и тянул пока его собственные люди не начали пропадать. Ну что ж, может отряд элитных псов, хоть и не полным составом, избавят его от этой напасти.
***
Ульрих сидел за столом, пока жена суетливо приносила еду и попутно собирала провизию для путешествия.
- И надолго ты? - Женщина запихала в сумку завернутый в холстину хлеб. - Праздники скоро.
- Как избавимся от мрази так и вернусь. Не переживай, со мной лучшие поедут, к праздникам вернемся.
Семь, воинственно настроенных, всадников во главе со своим лидером двигались по тракту, прочь от города. Неделю пути до северных болот они преодолели меньше чем за неделю. Но идти по тракту было легко. Проблемы начались когда отряд вступил под тени черного леса, что широкой полосой окаймлял северные болота. Когда-то давно этот лес носил другое название, да и болот тут не было. Раньше за лесом были поля обрабатываемые небольшой деревушкой. Но все это было до войны за объединение королевства. Ульрих тогда был еще совсем юным, хотя уже тогда его умения сделали его капитаном отряда. Он помнил эти леса, но другими. Сейчас этот лес его угнетал и заставлял невольно дрожать под доспехами. В лесу было темно и отряду пришлось зажечь факелы, хотя любой мог поклясться, что день еще в разгаре. Они вошли утром и едва ли прошло пару часов пока они блуждали по зарослям в поисках хоть какой нибудь тропинки. Ульрих поднял факел повыше освещая лица пятерых своих подчиненных.
- Где Варлан?
Отряд переглянулся.
- За мной шел. Вот тут рядом был… только что тут был.
Поднимая факелы повыше и оглядывая пространство, отряд звал своего товарища, но ответа не было. Потратив чуть больше получаса на поиски, они двинулись дальше в глубь леса. Варлан так и не нашелся и Ульрих приказал обвязать друг друга веревками, чтобы исключить возможность потеряться или отстать. Проверив прочность веревок и узлов они гуськом двинулись дальше, продираясь сквозь заросли. Лес был тих и спокоен. Откуда-то из далека доносился волчий вой. Но это был единственный слышимый звук. Ветер не шумел листвой, не ломались сухие ветки под ногами. Иногда вой приближался, заставляя и без того напуганных людей чаще озираться по сторонам. Кроме воя можно было услышать только шуршание одежды, да тяжелое дыхание людей, гуськом идущих друг за другом. Но вой прозвучал очень близко, практически за спиной идущих и отряд остановился. Разводя факелы по сторонам, они достали оружие.
- Томакс… Тооом… - шепнул последний идущий, дергая за веревку. Но в свете факела был виден только ее окровавленный конец.
- Проклятие - выругался Ульрих, они потеряли еще одного и снова не заметили. - Поспешим, к черту веревку, держитесь друг за друга. Нужно покинуть этот проклятый лес как можно скорее.
Отряд двинулся дальше, а тьма в лесу словно подпитываясь страхом, становилась почти осязаемой. Мужчинам пришлось убрать оружие. И держась за руки, выхватывая светом клочки пространства вокруг себя, осторожно двигаться вперед. Но света не хватало даже на то чтобы видеть землю под ногами. И когда Ульрих споткнулся и потеряв равновесие начал падать, мужчины успели только выругаться. Оказавшись на дне оврага, Ульрих быстро вскочил на ноги и бросился вперед к факелу, чудом не потухшему во время падения. Подняв факел над головой он всмотрелся в темноту, пытаясь определить откуда он упал и где остальные. Внизу копошились еще двое, Ульрих помог им подняться и вместе они смогли найти еще один потухший факел. Двое остались наверху, но света факелов видно не было, на крик никто не отзывался и им пришлось продолжить путь втроем. Шли наугад, но не долго. Проклятый лес наконец закончился открывая перед ними еще более удручающее зрелище северных болот.
- Мертвые топи, сколько лет прошло…