Ульрих с приятелем поспешили за странным мужиком. Он привел их в чистую, опрятную светлицу и разлил по кружкам, пахнущий травами чай. Раньше чем Ульрих успел что-то сказать, Родерик залпом выпил горячую жидкость и блаженно прикрыл глаза.
- Вкууусныый… - странно прошептал Родерик, не открывая глаз.
Ульрих отвернулся от приятеля и внимательно уставился на странного крестьянина. За окном выли волки, а светлице слышалось уютное потрескивание дров в печи.
- Мне без малого пятьдесят пять лет, тебе от силы тридцать, но я никак не могу отогнать от себя мысль, что я тебя где-то видел. Бывал ли ты раньше в столице? Может где на ярмарке у тракта?
- Не можешь вспомнить меня значит… А ты сударь выпей чаю, глядишь и вспомнишь.
Едва крестьянин закончил фразу, как Родерик, обхватил плечи руками и рыдая, сполз со стула на пол. Ульрих вскочил и направил на крестьянина меч.
- Да кто ты такой, черт тебя подери?! - разъяренный воин, с размаху, ударил мечом. Но тот прошел сквозь странного мужика, который стоял и задумчиво почесывал бороду.
- Да кто ж его знает-то, ты мне скажи, что я теперь. Пей. Может как друг твой вспомнишь - эту деревню, лет так тридцать назад. Вспомнишь ее... какой ее помню я. До того как ваши воины победили и ты со своим королем проезжали мимо. Вспомнишь жену мою, как вы толпой своей навалились на нее. Как ты в сторонку отошел, не слушая ее мольбы. Потому, что дочь мою увидел. Дочку мою помнишь? Мелкая такая, рыжая, в веснушках вся. Ей десять было… Меня может вспомнишь? Как ноги мне рубил своим мечом? Или соседку мою, чью косу срезал один из ваших, да поимел ее на глазах у недорезанного мужа… Они за год до войны сошлись, беременна она была. Я тебе всех поименно могу перечислить, каждого кого вы загубили. Но что толку, ты же даже не слушаешь…
Мужик отвернулся и продолжил помешивать варево в котелке, бормоча себе под нос о тех кто здесь жил раньше. Рассказывая в пол голоса истории о жизни, а бледный как привидение Ульрих, забыв про скорчившегося на полу Родерика, бросился прочь из дома. Он бежал не разбирая дороги, во тьме, постоянно спотыкаясь, а из домов выходили люди. Они становились у дороги и укоризнеными взглядами провожали убегавшего воина. Скрипнула дверь и на порог вышел крестьянин. Тяжело вздохнув он наклонился и задрав штанину почесал обрубок, кожаными ремешками привязанной к деревянной ноге. Повернувшись, он протянул пузырек и обратился к стоящему у него за спиной Родерику.
- Догони, друга своего, да сопроводи домой. Пусть передаст поклон, королю своему, что гордо восседая на лошади безучастно смотрел как бесчинствуют его воины.
***
Через две недели отсутствия отряд Ульриха вернулся домой в полном составе. Прячась от моросящего дождя за низко натянутыми капюшонами, они прошли через ворота королевского двора. Король встречал своих воинов с кубком вина и довольной улыбкой. А где-то в кромешной тьме северных болот Светозару снился кошмар, в котором он не смог защитить свою семью, снова…
- Светозар, ну долго еще возиться будешь?
Молодая женщина перекинув длинную косу за спину, положила тонкие руки на плечи мужа, который сидел на перевернутом ведре ловко орудуя ножом, вырезая из дерева фигурку лошади.
- Сон мне странный приснился. Видел я отряд угрюмых воинов, ехали они на лошадях по торговому тракту, прямо к столице нашей, в королевский двор. На воротах стоящие их пропустили без раздумья, да только странные они воины эти, глаза их зеленым огнем бесовским горят. Беда будет там где лиходеи эти.
- Это просто страшный сон. Идем, конница короля уже дошла до деревни, хоть издалека посмотрим на его величество, говорят он с будущей королевой. Ты ведь хочешь увидеть первую красавицу королевства?
- Это ты у меня первая красавица королевства. Так… - Светозар поднялся и обхватил жену за талию. Хотел поцеловать, но вдруг раздался крик, за ним детский плачь…
Автор приостановил выкладку новых эпизодов