— Я ждал тебя, Снэбьерн. Я предвидел, что ты явишься. Правда, не ждал в компании… — Он злобно улыбнулся. — Но не волнуйся, твоим друзьям я окажу такой же тёплый приём.
— Я придушу тебя, предатель! — зарычал беловолосый.
— Убейте их, — рявкнул Асингтур, лениво махнув рукой, словно устал от разговора.
Зал закипел, как вода в котелке. Северяне рванулись исполнять приказ, размахивая оружием. Но и спутники были уже готовы. Всю дальнюю половину зала покрыли вырвавшиеся прямо из каменного пола призрачные руки мертвецов. Они хватали воинов, не давая двигаться, валили с ног, пока некромант готовил следующее заклинание. Элиандор мгновенно выхватила стрелу из колчана — прежде чем эхо от приказа закончило бродить по гулкому залу, оперение уже торчало из глаза первого врага. Следом отправились ещё две стрелы, ещё одну она выпустила в упор, а потом уже пришлось доставать парные клинки, отражая ближнюю атаку первого добравшегося врага. Андориус отступил за спины своих соратников и судорожно творил что-то.
Снэбьерн в несколько скачков добрался до тщедушного человечка и взмахнул мечом, но рассек лишь образ врага. Сумасшедший хохот прокатился по залу.
— Ты думал, всё будет так просто? Твой меч — игрушка для меня!
Облако тьмы собралось из воздуха, сгустилось, подняло викинга к потолку и с силой бросило на пол. Грохот падения вызвал новый взрыв хохота, а затем десятки маленьких светляков пронеслись в сторону стены. Большинство взорвалось о неё, но некоторые ударились раньше о щит невидимки. Асингтур недовольно нахмурился.
— Маг… Ничего, я и с тобой справлюсь. — Он взмахнул рукой, выпуская клубы тьмы.
Лазриэль не успевал среагировать. В последний момент он выбросил поток сырой маны, отгоняя тьму, и сам принялся колдовать. Из его рта вырвалась тугая струя пламени и уперлась в щит, сотканный из теней. Разбив собственную защиту, враг шаром тьмы отбросил вновь атакующего мечника и запустил три подряд теневых стрелы в эльфа. Магический барьер без труда поглотил удары, а маг решил попробовать более материальное заклинание. Огромная ледяная сосулька устремилась прямо в человеческую плоть.
Асингтур едва успел отпрыгнуть. Потом ему пришлось уклониться от стрелы, пущенной лучницей, и сразу же облаком тьмы отбросить настырного мечника. Все его приспешники оказались повержены. Как раз в этот момент гном выпустил смертоносное облако, накрывшее остававшихся в живых, и повернулся к нему.
В тот миг северянин подумал, что ему конец. Откуда только проклятый Снэбьерн взял такого сильного мага, да ещё и некроманта? Даже по отдельности справиться с ними было бы непросто. А уж все разом — они становились действительно большой проблемой. Едва избежав новой атаки мечника и отбросив его взрывом к стене, он вновь повернулся к магу. Отвёл огненный шар, второй, третий принял на щит тьмы. Он собирался ответить серией смертоносных копий, но не успел.
Двери в покои верховного шамана распахнулись так резко, что слетели с петель. Одна с грохотом упала на пол, другая повисла наперекосяк, пошатываясь туда-сюда. В зал шагнул седой старик — по мощи тела прежде он не уступал Ионису или Птархиусу. Однако теперь его, казалось, придавил к земле груз прожитых лет. А умные, пронзительные глаза так и веяли злостью.
— Что здесь происходит? — Он окинул взглядом разгромленный зал с кучей мёртвых подчинённых и вопросительно уставился на своего помощника.
— Твой сын привёл подкрепление, чтобы захватить власть, — злобно выплюнул Асингтур, косясь на Снэбьерна. — Я пытался его остановить, верховный, но они очень сильны.
— Отец, останови это безумие! — взмолился воин. — Отдадим артефакт тем, у кого он послужит благой цели. Сохрани жизни нашим людям! Сохрани жизнь всему нашему народу!
— Венец мой! — Ильдвар изменился в лице. — Этому не бывать!
От измождённого старика не осталось и следа. Перед ними предстало всемогущее существо, готовое стереть в порошок любого, кто встанет на пути. С его рук сорвались струи клубящегося чёрного тумана и потянулись к убитым. Просочившись через рты и носы, туман заставил мёртвых воинов вновь подняться. В отличие от безмозглых скелетов, эти взирали на викинга злобными глазами отца.
— Бей тревогу, — бросил верховный шаман ближайшему к двери поднятому стражнику. Тот бросился бежать через зияющий проём, исполняя приказ хозяина.