— Плащ внутри. В самом сердце столицы. — Ехидно заметил голос.
— Замечательно. Всего-то зайти да забрать. — Не остался в долгу эльф.
— Артефакт внутри. — Указал он взглядом на стоящую впереди махину.
— Замечательно. Всего-то и осталось — проникнуть в самое сердце империи ракшасов. — Хмыкнул гном.
— Ну, мы конечно можем развернуться и уйти обратно, — вкрадчиво начала рейнджер, однако, увидев выражение лиц апостола и принца, сразу поправилась. — Но, кажется, что никого такой вариант не устроит.
— Думаешь, нас вот так запросто впустят внутрь и покажут, где взять древнюю святыню? — Возмутился Джибаро.
— Нет, не думаю. Поэтому вы сейчас отправитесь вон в ту прекрасную таверну и отдохнёте, а я пока разведаю обстановку. — Указала лучница на приметную вывеску неподалёку.
— Я пойду с тобой. — Оживился варвар. — Я не брошу тебя одну.
— Остынь, охранник. Я сумею за себя постоять. Да и я на разведку иду, а не рубить всех, кто попадётся на глаза. А ты на себя посмотри — тебя же за милю видно. — Остановила эльфийка воина. — Я быстро вернусь. Вы не успеете соскучиться.
Она взмахнула рукой и растворилась в толпе. Остальные же, расталкивая прохожих, двинулись к замеченной таверне. Створки легко поддались, распахнувшись внутрь. В небольшом прокуренном полумрачном зале тесно сгрудились десятка два столов с обшарпанными старыми стульями. Заведение, по-видимому, пользовалось большим спросом среди местных жителей. Но в этот час в зале находилось всего несколько существ. За столиком в углу сидел одинокий джозлинг ветра, поглощая странноватое на вид желеобразное месиво серого цвета. За соседним с ним столом примостился опрятно одетый полурослик, с аппетитом поедающий какую-то небольшую зажаренную птицу. Ещё один столик был занят одиноким ракшасом потрёпанного вида в дорожной потертой одежде. И один стол занимала шумная разношёрстная компания.
Трактирщик с совершенно отсутствующим видом протирал свою стойку, удостоив вошедших лишь мимолётным взглядом. Группа прошла вглубь и уселась за дальний столик, оказавшись одинаково далеко от гнома и одинокого полутигра.
Снэбьерн, единственный, бывавший в подобных местах, отправился заказать еды и выпивки, пока остальные рассаживались за столом. Никто из присутствующих не заметил, как слегка сгустился мрак в дальнем углу зала. Тени словно собрались в клубок, да так и замерли.
Минут через десять всем принесли горячую, ещё дымящуюся похлёбку, по большой глиняной кружке пива и куску твёрдого хлеба. Ели почти молча, наслаждаясь обжигающей едой. В пути им некогда было готовить, и все уже соскучились по горячей жидкой пище. Когда трапеза уже подходила к концу, в зал вошла Элиандор. Она присела за столик к остальным и торопливо поглотила миску принесённой для неё еды, вытерла рот рукавом и принялась рассказывать, неторопливо потягивая пиво из глиняной кружки.
— Хорошего ничего не скажу. Дворец охраняется очень серьёзно. Стражники не только ракшасы, но и джозлинги, есть даже и сслихоры, других не видела. Их много, а кроме того, только за то время, что я наблюдала, они сменились дважды. Так что, если убрать один из постов, у нас будет всего лишь минут десять. Однако за это время надо успеть обследовать весь дворец. Пока мы не знаем, где именно находится плащ, нам не справиться. — Старалась негромко рассказывать разведчица.
— А может, мы всё-таки зайдём туда и спросим у верховного шамана? Или кто у них тут. Может, он сам носит этот артефакт и захочет его отдать, когда узнает, что мы спасаем мир? — Наивно предположил гном, но, увидев направленные на себя взгляды, быстро ретировался. — Хотя, наверное, вы правы. Он может и не отдать.
— Самое правильное в этой ситуации, — начал Андориус, — это снять здесь комнату и ждать. Я постараюсь выйти на связь с нашими людьми здесь и узнать подробности, но это займёт время.
— Которого у нас и так катастрофически мало. — Вспылил эльф. — Каждая секунда промедления сокращает наши шансы на победу.
— Что ж, ты можешь сам пойти и вежливо попросить у раджи его священный плащ. Вдруг он решит, что ты достоин, и отдаст его тебе прямо там. Ну или отрубит твою нетерпеливую голову. — Спокойно заявил викинг, всё ещё с подозрением глядящий на эльфа.