Ракшас недоуменно уставился на Джибаро, пытаясь понять новую для себя логику.
— На востоке другие принципы. — Обратился Андориус к некроманту. — Здесь воры относятся к особой касте. Они выставляют свои кражи на всеобщее обозрение. Самое главное, чтобы хозяин вещи не мог доказать твою вину.
— Видимо, самым великим оказался тот вор, что украл твой хвост. — Обиженно заявил гном.
Эльф пригвоздил разошедшегося некроманта тяжёлым взглядом.
— Извини, мой скверный характер иногда берёт верх. — Сдался он под давлением Лазриэля.
Но было уже поздно. Краджис уже погрузился в прошлое. Фантомная боль от отсутствующего хвоста пронзила его тело. Он с ужасом вспомнил тот день, когда рухнула вся его слава, когда султан поймал изворотливого и бесстрашного вора, взявшегося за кражу драгоценного кольца из его хранилища. Воспоминания нахлынули тяжёлым потоком. Кто-то сдал его Шрокхану. Его схватили прямо на месте преступления. Без долгих разбирательств и лишних разговоров притащили к султану и позорно обрубили хвост, а после с шумом и улюлюканьем вышвырнули на улицу прямо на глазах у всех. Он пытался забыть тот день и начать всё сначала, но никто больше не хотел иметь дела с полутигром, которого лишили гордости, имени и воровской чести.
За прошедшие годы ракшас распродал все свои артефакты и драгоценности, дабы не умереть с голоду, а сейчас к нему прямо в руки идёт такое дело. Он разом может и отомстить султану, и восстановить своё былое величие. Конечно, всё очень непредсказуемо и опасно, но других вариантов пока нет. Да и сколько раз он с головой кидался в сомнительную авантюру.
А теперь представилась возможность одновременно и восстановить свою утраченную славу, и отомстить султану за те годы унижения и бедности, что пришлось пережить.
— Прости моего друга за резкость, он иногда совершенно не понимает, что говорит. — Вывел эльф Краджиса из ступора. — Просто он крайне любопытен, а отсутствие хвоста — это очень веский повод задать вопрос.
— Ничего. Любой на вашем месте спросил бы то же самое. Я уже привык. — Однако тигриные усы раздражённо дернулись.
Все взгляды были устремлены на говорившего в ожидании истории, а если бы в это время кто-нибудь посмотрел в угол комнаты, он обязательно заметил бы, как тьма там перетекает и шевелится, собираясь в небольшой сгусток.
— Наверное, это очень интересная история. — Не отставала Элиандор. — Может, всё-таки поведаешь её нам?
Краджис постарался отбросить горькие воспоминания как можно дальше, придать голосу как можно больше уверенности и, как опытный лжец, стал сочинять прямо на ходу.
— В ней нет ничего интересного. Моя профессия связана с частым риском. Временами приходится выбираться из таких ситуаций, когда только ловкость и скорость позволяют остаться в живых. А любое неосторожное движение и любая, самая крохотная ошибка способна покончить с тобой. Хвост — всего лишь атрибут, и однажды из-за него я чуть не стал мёртвым вором. Тогда я решил обезопасить себя и отрезал его. Решиться было нелегко, но выгода превышала последствия. — Беззаветно фантазировал он, стараясь лишь придать достоверности всему рассказу.
Ложь вышла столь убедительной, что ни у кого не возникло ни малейших сомнений в его искренности. Никто не перебил. Даже гном.
— Звучит правдоподобно. — Хмыкнул гном, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов мага. — Только я вот никак в толк не возьму: зачем тебе помогать чужакам обокрасть своих?
— Всё просто. Я вор, и мне нужно поддерживать свою славу. А что может затмить кражу величайшего артефакта у самого султана? — Пояснил ракшас. — Если, конечно, это всё не красивая легенда.
— О нет, поверь. Артефакт настоящий и находится именно здесь. Мы только ради него сюда и прибыли. — Заверил апостол.
— Тогда нам всем несказанно повезло. Вы получите свою добычу, я же получу свою известность на весь Эллирион. — Довольно рыкнул полутигр. — Я правильно понял, что вы не знаете, где именно искать?
— Наши люди передали, что он где-то во дворце. — Возмутился апостол.
— Понятно. Значит, не знаете. Во дворце больше двух сотен залов, да и вряд ли столь ценная вещь будет лежать без охраны посреди одного из них. — Логично предположил вор.