Остаток дня ушел на пристальное изучение карты и рассмотрение возможных проблем. Спорили до хрипоты: Джибаро предлагал идти напролом, Снэбьерн настаивал на отвлекающем манёвре, Элиандор высчитывала оптимальные точки для стрельбы. А ближе к ночи, все были готовы выступать. Оружие проверено, колодцы маны наполнены до отказа. Краджис подошел к дальней стене, с размаху вонзил когти в крайнюю доску пола и выдернул ее. Отбросил в сторону, опустился на колени и стал шарить там лапой. Лицо его при этом было сосредоточенным — он искал что-то очень важное и очень хорошо спрятанное. А потом достал оттуда черный сверток и два странных предмета, которые состояли из множества ремешков, металлических пластин и лоскутов кожи. Остальные пристально наблюдали за ним. В комнате повисла такая тишина, что стало слышно, как потрескивает фитиль в масляной лампе.
— Это что? — Удивился гном. Он привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть находку поближе.
— Надеюсь, что вам не придется этого узнать. — Печально ответил полутигр. Он вздохнул — тяжело, с каким-то надрывом, — и быстро спрятал предметы обратно в сверток.
Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, все были готовы. Андориус воздал молитвы богу и напитал силой света свои руки — они засияли мягким золотистым свечением, от которого по комнате разошёлся слабый запах ладана. Снэбьерн заточил лезвие своего двуручника, проведя точилом по металлу ровно семь раз, ни больше ни меньше — древний обряд его народа перед боем. Элиандор разложила стрелы в колчане и натянула тетиву лука — жила тихо и противно запела. А Краджис облачился в черные одежды и нацепил на руки замысловатые перчатки, почти пол часа потратив на регулировку различных ремешков. Когда длинные перчатки скрылись под черными рукавами балахона, он наконец повернулся к остальным.
— Готовы к краже? — Довольно рыкнул вор.
Увидев решительные взгляды, он открыл дверь и, поманив за собой, шагнул в темноту ночной улицы.
Ракшас долго вел спутников извилистыми, темными улицами, пока они наконец, не оказались у подножия городской стены. Ночь была безлунной, и только звёзды тускло мерцали где-то высоко над головой, не давая почти никакого света. Воздух пах пылью и чем-то сладковатым — то ли цветами с чьих-то балконов, то ли благовониями из ночного храма.
— Мы что не в ту сторону шли? — Возмутился гном.
— Иногда, чтобы стать ближе, нужно отойти дальше. — Глубокомысленно парировал полутигр.
На недоуменные взгляды всей команды, он вместо ответа, присел на корточки, пошарил рукой по земле, сметая пыль и песок и торжественно, словно повар, открывающий свое лучшее блюдо почетному гостю, распахнул деревянный люк. Доски жалобно скрипнули — давно их не открывали.
— Здесь начинается путь ко дворцу. — Тихо прошептал он, опасливо оглядываясь по сторонам. — Давайте все внутрь, пока нас никто не увидел.
Один за другим, все оказались в вонючем тоннеле, в котором не было видно ничего. Запах ударил в нос сразу — сырость, гниль, нечистоты и что-то ещё, кислое и едкое, от чего слезились глаза. Единственным источником света оказались тонкие полоски между досками закрытого люка, сквозь которые, пробивался звездный свет.
Осторожно ступая, Краджис повел всех в обратном направлении. Под ногами противно хлюпала зловонная жижа и Джибаро постоянно недовольно бурчал что-то по этому поводу. Каждые несколько шагов он чертыхался, то ли наступая в особенно глубокую лужу, то ли задевая головой низкий свод.
Ракшас прекрасно видел все, его кошачьи глаза легко различали каждый камень и каждую трещину. Гном также просто ориентировался тут, как и дома, он словно кожей чувствовал подземные ходы. Эльфийское зрение, некоторое время спустя то же дало возможность идти достаточно легко — зрачки расширились, поймав остатки света, и мир обрёл очертания. Тяжелее же всех приходилось, идущему последним, Снэбьерну. Он не видел совершенно ничего. Даже собственные руки, казалось потеряли материальность. Он передвигался, ориентируясь на ощупь и обманчивый звук. Из-за этого путь в обратную сторону занял вдвое больше времени. Варвар несколько раз спотыкался, один раз упал, и только железная хватка Элиандор, идущей перед ним, не дала ему потеряться в темноте окончательно.
Наконец, все собрались вокруг такой же лестницы, по которой спускались вниз.
— Вот этот ход приведет нас прямиком во дворец. Там нужно быть крайне осторожными. Чем позже нас засекут, тем больше шансов выбраться живыми. Стражники носят магические амулеты, позволяющие поднять тревогу при необходимости, так что, стоит попасться одному, как весь дворец узнает о нашем появлении. — Наставлял он. Голос его звучал приглушённо, но в нём чувствовалась сталь. Он готовил их к самому худшему.