Вот и сейчас тренировка делилась на три этапа. В первом Шиандор что есть сил работал руками и ногами, стараясь сбить концентрацию Лазриэля, задачей которого было использовать самое долгое заклинание в арсенале неинициированного мага — телепорт на дальнее расстояние. Сделать это под постоянным градом ударов и пинков — крайне сложная задача, а испытание заканчивалось, когда срабатывал телепорт или их останавливал верховный маг, чего он делать не спешил. Второй этап переворачивал ситуацию: теперь задачей Лазриэля было сбить телепорт Шиандору. Третий этап представлял собой поединок двух магов, но не классическую магическую дуэль с молниями, пламенем, взрывами, вспышками и треском разрываемого пространства. Дуэль магов-учеников, по мнению учителя, должна проходить в ближнем бою. Сейчас начался именно этот этап. Оба получили по деревянному посоху, а затем были с резким хлопком телепортированы в центр тренировочной арены. Эрмортресс, как всегда, наблюдал за поединком, стоя на трибуне над ареной, и произносил напутственную речь:
— Многие маги игнорируют физическую подготовку, считая её излишней для своего класса. Как вы знаете, я с этим совершенно не согласен. Чтобы не быть заколотыми случайно выжившим мечником, они должны постоянно держать магическую защиту. А это расходует часть внимания и маны, что ослабляет их. Вы сможете выдержать удар, увернуться от него или среагировать — это даст вам время, драгоценные мгновения, достаточные, чтобы выжить и защититься, а дальше уже применить свои магические способности. — Верховный был более чем убедителен в своих рассуждениях. — Это испытание поможет вам лучше концентрироваться и применять свои способности в бою. Никаких ограничений нет. Вы можете использовать всё, что хотите. На этой арене вы защищены от смерти. Задача проста: выиграет тот, кто поразит соперника магией. Ну и напоследок… тот, кто проиграет, будет инициирован на год позже, а этот год получит победитель.
Глаза соперников расширились от удивления. Обычно на таком испытании не было никаких наград, противники сражались ради опыта, знаний, ради тренировки или для победы в споре. Сейчас же всё перевернулось. Победитель перейдёт в следующий этап обучения на целый год раньше, тогда как проигравший получит невероятный «дар». Год — как песчинка в жизни эльфа, но целый год ожидания для молодого эльфа подобен пытке на раскалённых углях.
Взгляды обоих сверкнули решимостью, и соперники сошлись в бою на посохах. Удар сверху — блок, удар справа — снова блок, неожиданный удар концом посоха с разворота снизу вверх пронзил пустоту. Пришлось резко перекатываться вперёд, чтобы уйти из-под удара, а выигравший несколько мгновений Шиандор уже пытался скороговоркой сотворить удар молнии. Лазриэль успел: ещё один перекат, выход из переката в прыжок, он занёс посох над головой и, падая, резко впечатал его нижним концом прямо в лоб мага. Противник от неожиданности отступил на несколько шагов и запнулся, опрокинувшись прямо в пыль. Теперь уже он сам пытался наколдовать огненный шар, чтобы не пропустить лишний год обучения. Это ему удалось. Оранжевые всполохи огненного шара сорвались с его руки, и горящий шар устремился к цели. Казалось, это конец урока, но соперник так же сильно не хотел учиться лишний год. Невероятным усилием он сконцентрировался и отпрыгнул в сторону от расплескавшегося по земле пламени.
Дальше началось противостояние разумов, реакций, магии и мысли, силы и ловкости. Соперничество на протяжении всего обучения достигло своего апогея. Всё пространство арены было устлано камнями, деревянными перегородками и балками, оружием и непонятными вещами разных эпох. В целом арена походила на руины древнего великого города, который пал много лет назад и основательно разрушен временем. И вот сейчас, в этих руинах, двое, страстно жаждущих победы магов, бились не на шутку. Они кружили, стараясь подловить друг друга. Петляли между стенами и булыжниками, колдуя, как только в просвете появлялся силуэт. Будущий магистр огня и выбравший путь молний Шиандор разрывали пространство арены всполохами молний, пламенными взрывами, магической тьмой, вспышками света и грохотом камнепадов.
Несколько раз молния била так близко от Лазриэля, что волосы становились дыбом. Однажды противнику удалось застать его врасплох и сбить с ног посохом, используя его словно дубину, а сеть молний, пущенная вслед, расколола несколько больших булыжников прямо у его ног. Сам он тоже не остался в долгу: огненные шары пролетали на волосок от цели, огненная буря спалила стену дотла, заставляя камни вокруг трескаться от температуры, а обломок стены, достигающий метра в поперечнике, пущенный в полёт ментальным толчком, едва не вырвал победу. Несколько раз они натыкались друг на друга, выходя из-за очередного препятствия, и после скоротечного ближнего боя на посохах и невозможности применить при этом магию снова расходились.