— Внутрь, скорее! — скомандовал апостол. — Там у них не будет места для заклинаний!
Все по очереди спустились по крутой винтовой лестнице. На нижней площадке они оказались против двоих врагов — больше одновременно спуститься не позволяла ширина ступеней.
— Элиандор, тут мы справимся и без тебя. Скорее иди к… — повернулся Снэбьерн к лучнице, но её позади уже не оказалось. — Хм… Сообразительная.
Воин повернулся к наступающим. Его огромный меч не позволяал биться в полную силу в узком проходе — только колоть и наносить вертикальные удары. Чуть вперёд вышел Краджис, прекрасно сражавшийся даже против двоих. Своими хитрыми выпадами и финтами он заставлял врагов мешать друг другу.
Элиандор осторожно продвигалась вглубь пещеры. Поняв, что здесь ничем не поможет остальным, она сразу пошла на поиски принца. Звуки боя из глубины пещер стихали — помощь ему могла понадобиться. Но достаточно быстро звуки затихли совсем, и наступила тишина — такая же давящая, как в подземелье.
Спустившись в очередной зал, эльфийка сразу поняла, что битва проходила именно тут. В нос ударил резкий, тяжёлый запах палёного мяса — такой запах она помнила ещё с детства, когда в Лесном доме случился пожар. Чуть дальше, у колонны, дымилось тело ракшаса — маг справился с первым врагом.
Следующий зал встретил грохотом клинков о каменный пол. Элиандор увидела, как маг выпустил молнию и промахнулся, а полутигр уже тянулся к его шее. Даже не успев подумать, она выхватила стрелу и отточенным движением пустила её прямо в шею врага. Безжизненное тело рухнуло к ногам Лазриэля. Он повернулся и благодарно кивнул.
— Догоняй главного, — подмигнула Элиандор. — Нам приходится отступать. Времени мало.
— Хорошо, — согласился эльф и заторопился дальше.
Лучница развернулась и побежала обратно. Уже через один зал она наткнулась на остальных, медленно отступавших к ней.
— Что случилось? Как вы потеряли такую выгодную позицию? — удивилась эльфийка.
— Маг, — коротко бросил Снэбьерн, продолжая отбиваться.
— Творец нашёл способ выкурить нас, а потом числом оттеснили, — пояснил Андориус, бросая короткие взгляды через плечо. — Что там у избранного?
— Охраны больше нет, он погнался за султаном. Последний раз я его видела через пещеру. Не думаю, что он будет возиться долго. Можно отступать к нему.
Они остановились у следующего прохода, вновь перекрывая его. Только так можно было сдержать атакующих. В широкой пещере их могли окружить и перебить числом. Лучница из-за спин пускала стрелу за стрелой — каждая находила цель. В тесноте перехода жертвам просто некуда было деться.
Внезапно противники отхлынули от стоящего первым викинга. Всех накрыло мощным потоком пламени. Джибаро в последний момент прыгнул вперёд, прикрывая остальных костяным щитом. Жар был так силён, что пришлось тут же отступать.
Спутники перебежали к следующему переходу — и там повторилось то же самое. Их оттесняли снова и снова, пока они не перекрыли вход в очередной зал.
— Кажется, отступать больше некуда, — обречённо заметила Элиандор, глядя в глубину.
Остальные обернулись. Посреди зала полыхал пурпурный портал. Рядом, в луже крови, лежало бездыханное тело султана.
— Думаешь, он там? — кивнул гном на портал.
— Наверняка.
— Может, нужно ему помочь?
— Лучше нам помоги, — одернул его Андориус, указывая на приближающихся врагов. — Он справится и сам.
В этот раз первым подбежал творец, с ходу наполняя пространство пламенем. Эльфийка нашла небольшое возвышение, откуда могла стрелять через головы своих. Прицелилась туда, откуда лился огненный поток, и спустила тетиву. Стрела скрылась в оранжевых всполохах — и мгновение спустя вскрик боли смешался с рыком раненого зверя. Заклинание оборвалось.
Впереди опять встал Краджис. То и дело отстраняя его, сверху вниз рубал огромным двуручником беловолосый викинг. Андориус наполнял обоих благословением и исцелял порезы. Гном наполнил пространство перед собой торчащими из камней руками, хватавшими и замедлявшими всех. А лучница продолжала опустошать колчан.
Оправившись от ранения, творец снова вышел на место. Теперь прямо перед ним стояли двое сслихоров, защищая от стрел. Лучница прокляла свою торопливость и приготовилась стрелять через огонь. Гном выступил вперёд, создавая щит. Каждый мысленно приготовился отдать жизнь здесь.