Когда за спиной оказалась спасительная лесная чаща, обороняющиеся, почувствовав защиту хотя бы с одной стороны, стали сражаться с удвоенной силой и яростью. Воины держались прочно, не подпуская никого ближе, чем на расстояние размашистого удара. А вот магам пришлось нелегко: скелеты слишком сильно напирали числом, и времени на заклинания просто не хватало. Они были уже на несколько шагов ближе бьющихся стариков. Маги увеличили напор, черпая ману в полуторном размере. Нежить, казалось, отступила, а затем резко рванула в атаку, будто по команде невидимого кукловода.
Задыхаясь от напряжения, на пределе возможностей, Лазриэль бросал огненные шары один за другим, но враги подбирались всё ближе. Наступил момент, когда он не успел. Очередной воин с мечом рывком добрался до него, сбил с ног и замахнулся для удара. И вдруг его череп пробила стрела — пущенная из чащи с такой силой, что начисто снесла голову. Бесконтрольное тело, сделав пару неверных шагов назад, свалилось на землю. Единственное, что бросилось в глаза, — стрела. Она была явно эльфийская. Но раздумывать об этом было не время. Чудом сохранив концентрацию, уже падающий принц успел метнуть готовый шар огня, выигрывая себе несколько мгновений.
Маг уже совсем забыл про слежку в начале пути, но сейчас был несказанно рад неведомому спасителю. Он успел сплести новое заклинание, и струи огня, вырвавшись из его рук, рванулись пожирать старые кости противников. А вокруг то и дело проносились бьющие без промаха зачарованные стрелы. Они то взрывались, разнося сразу нескольких неживых, то оплетали их прочными смертоносными побегами, обездвиживая и мешая другим продвигаться, то пробивали черепа нескольких трупов сразу.
Дело пошло гораздо проще. Старики уже явно подустали. Удары освящённых орудий стали реже и медленнее, но и поток врагов уменьшался. Световые лучи перестали резать нежить, и старец забормотал молитвы. Эльф продолжал заливать свой фланг постоянным огнём, испепеляя кости и черепа, а камни сплавляя в единую породу.
Ещё некоторое время спустя апостол, продолжавший бормотать молитвы, степенно прошествовал мимо него, держа на вытянутых руках шар, сияющий слепящим светом. Он брел прямо в толпу оставшихся противников. И все вокруг замерли, глядя на этот свет. Дойдя до самого центра, заворожённо глядящих на него трупов, седовласый старец остановился, замер, затем воздел руки к небу, пробормотал несколько обращённых к богу слов и резко развёл ладони в стороны, выпуская свет на волю. Яркая вспышка, словно беззвучный взрыв, разлетелась в разные стороны, пронзая нежить лучами. Скелеты, которых они коснулись, просто осыпались на землю грудой костей.
На холме сразу стало тихо. Только тяжело дышавшие старцы, измождённый эльф да груды ломаных костей и битых черепов под ногами напоминали о завершившемся сражении.
— Можно было и раньше так сделать, — возмутился маг. — Меня чуть не убили в этом сражении! А ты мог победить их одним обращением к богу!
Из леса медленно, осторожно, бесшумно ступая среди осколков, вышла прекрасная лучница, приблизилась к Лазриэлю и, склонившись в коротком поклоне, участливо поинтересовалась:
— Принц. Всё в порядке?
— Элиандор? — узнал он спасительницу. — Что ты здесь делаешь?
— Тихая смерть приказал мне следовать за тобой до границы леса и оказать помощь в случае необходимости. Кажется, это был именно такой случай? — ехидно заметила она. — Ещё раз спрошу: всё в порядке? — повторила эльфийка свой вопрос, уже с нажимом.
— Ну мы ведь живы… Остальное не так уж важно.
В это время к ним приблизились старики, горячо обсуждая отбитое нападение.
— Вы понимаете, что теперь надо спешить? — доказывал Андориус. — Раз повелитель смерти знает про нас, значит, нам не скрыться. Он снова и снова будет пытаться убить всех, пока не добьётся своего. Времени и так было мало, а теперь его и вовсе нет. Надо торопиться. Нужно сейчас же отправляться в усыпальницу, чтобы спасти светоносного, а дальше надеяться на его помощь, — подытожил он.
Воины с ним согласились, но, казалось, не были особенно взволнованы — словно безоговорочно верили в свои силы и готовы были доказать это следующей волне монстров прямо здесь.
— Лазриэль, надо скорее уходить, — обеспокоенно озирался вокруг старец. — Мы должны как можно быстрее добраться до Харастиса. Только там мы будем вне досягаемости для властелина смерти. А до тех пор, боюсь, нам предстоит пережить ещё не одну атаку нежити.