Уставшие спутники собрались вокруг и расселись поудобнее, ожидая его. Элиандор то и дело поглядывала на старца с нескрываемым нетерпением, перебирая пальцами край колчана. Четверть часа спустя старик наконец открыл глаза — и в них можно было прочесть блеск понимания и осознания.
— Нам вверх по течению, если мои ощущения не врут, — сказал он остальным, и в его голосе впервые за последние часы прозвучала уверенность.
Уже заждавшаяся группа резко поднялась на ноги. Все были готовы отправляться, с нетерпением ожидая лишь вестей от апостола.
— Если ты ошибаешься, мы потеряем сегодняшний день, — заметил Птархиус, всё ещё сомневаясь.
— Может, оно и к лучшему, — напомнила мужчинам лучница. — Смотря что нас там ждёт. Или кто…
— Я могу и ошибаться. Река сильно разлилась, земля изменилась, а я полагаюсь на ориентиры, которые запомнил, проходя тут больше века назад, — Андориус говорил спокойно, но в его словах чувствовалась усталость от собственного бессилия. — Но для направления в эту сторону у нас есть хотя бы мои ощущения. За другую — нет ничего. Так что если ни у кого нет возражений, выдвигаемся незамедлительно. И так мы потеряли достаточно времени на мои самокопания.
Лазриэль клял себя за то, что не нашёл времени разобрать свитки. Только сейчас, пока все ждали, он случайно заметил среди других заклинание феникса, которое при должном внимании помогло бы сейчас не испытывать удачу, а разведать оба направления, выпустив птицу. Пообещав себе непременно разобрать доступный арсенал, он поторопился вслед за остальными вверх по течению.
Полтора часа пути не дали результата. С каждым шагом всё более угрюмый старец бормотал проклятия себе под нос, и его бормотание становилось всё громче, пока наконец Птархиус не положил ему руку на плечо, молча призывая успокоиться. А когда последние лучи заходящего солнца стали исчезать за горизонтом, Андориус всё-таки сдался.
— Простите, очевидно, я ошибся и потратил наше драгоценное время, — обратился он к остальным, и его голос звучал глухо, почти виновато.
— Перестань казнить себя, — Лазриэль положил руку ему на плечо. Он чувствовал, как сильно апостол корит себя, хотя тот старался не подавать виду. — Конечно, мы должны как можно быстрее добраться, но пара часов пока не так сильно играют роль. К тому же мы ещё не знаем, что ждёт нас там, и, вероятно, перебираться на тот берег поутру будет гораздо безопаснее.
— Значит, разбиваем лагерь, набираемся сил и готовимся к завтрашнему переходу, — подытожил Ионис, хлопнув брата по плечу в знак поддержки.
Лагерь закипел. Все стали выставлять походные домики. Птархиус развёл костёр — пламя взметнулось высоко, отбрасывая пляшущие тени на лица уставших путников. Элиандор отправилась на разведку, бесшумно растворившись в сумерках. Ионис старался поддержать своего сникшего собрата, но тот лишь отмахивался. А эльф наконец решил во что бы то ни стало разобрать свитки, захваченные с собой. Первым делом он отложил «феникса» — сегодняшняя медитация будет посвящена именно ему. Среди прочих могущественных и бесспорно полезных заклинаний он сразу выделил те, что показались важными именно сейчас.
Больше всего мага заинтересовали три свитка, способные при правильном слиянии дать нужный результат.
К этому времени все уже собрались, а ужин почти был готов. Лазриэль упрекнул себя за небрежность: слишком увлёкшись делом, в столь опасный час он совершенно забыл раскинуть сеть охранного периметра и даже не заметил, как вернулась и устроилась рядом Элиандор.
Наскоро перекусив, все разбрелись по своим делам. Старцы подготовили оружие и улеглись спать, скаут снова скрылась в темноте, по обыкновению осматривая территорию вокруг лагеря. Эльф, спохватившись, раскидал охранный периметр, затем удобно устроился, собрал необходимые свитки и погрузился в изучение.
Первым делом — феникс. Он перенёс узор заклинания со свитка и стал аккуратно его вырисовывать. Когда линии сплелись и магия наполнила знак, он понял, что сделал всё верно, и перешёл к следующему свитку. «Истинное зрение» позволяло творцу увидеть всё, что скрыто от его глаз. Третьим свитком был «призыв ястреба» — простое заклинание для друидов, которое позволяет осмотреть поле боя или окрестности. Атакующий хищник вполне мог помешать врагу в бою. Проблема была лишь в том, что только друиды могли управлять этим животным. Призыв феникса не создаёт живое существо, а лишь сгусток огня, которым маг может управлять. С ним крайне сложно сплести «истинное зрение». А вот с ястребом должно быть гораздо легче. Именно поэтому маг решил попытаться объединить все три заклинания в одно.